Andy Burnham zal volgende week een toespraak houden over sociale zorg, onderdeel van wat Downing Street een poging noemt om te laten zien dat hij als premier "meteen aan de slag gaat". Ook zal hij apart de jeugdwerkloosheid en devolutie aanpakken in de komende week. Downing Street omschreef de drie gebieden als "enkele van de moeilijkste kwesties waarmee het land wordt geconfronteerd en die te lang zijn genegeerd" - dat is zoiets als zeggen dat water nat is, maar tenminste iemand zegt het.

Burnham stelde in 2009, toen hij minister van Volksgezondheid was onder Gordon Brown, voor het eerst een universeel systeem voor sociale zorg in Engeland voor. Hij heeft gezworen politiek kapitaal aan de kwestie te besteden als premier, vermoedelijk omdat hij het 16 jaar lang heeft opgepot. Een bron uit Downing Street zei: "Andy gaat problemen aanpakken die zijn verwaarloosd, en geeft mensen weer hoop." De bron voegde toe: "Hij heeft de moed om de moeilijkste kwesties op te lossen die jarenlang zijn genegeerd en als onoplosbaar werden beschouwd. Hij accepteert niet dat ze dat zijn. Ze kunnen niet langer worden genegeerd."

In tegenstelling tot de NHS is sociale zorg niet gratis op het moment van gebruik, en mensen met spaargeld boven £23.250 krijgen geen hulp van hun gemeente. Burnham is niet de eerste leider die belooft dit op te lossen. In 2019 zei Boris Johnson dat de Tories "de crisis in de sociale zorg voor eens en altijd zouden oplossen." Vijf jaar later, in juli 2024, schrapte Keir Starmer plannen voor een plafond van £86.000 aan persoonlijke zorgkosten. De geschiedenis suggereert dus dat optimisme gerechtvaardigd is - maar misschien geen blind vertrouwen.

Liberaal-Democratisch leider Sir Ed Davey, die heeft aangedrongen op hervorming, zei: "Dit moet het begin zijn van een echte inspanning om de sociale zorgcatastrofe te beëindigen." Hij voegde eraan toe: "Ik zal vechten om ervoor te zorgen dat mantelzorgers niet worden vergeten. We hebben een consensus over de partijen heen nodig, en ik hoop dat de deur van de premier open staat." Burnham antwoordde op X: "Die staat zeker open, Ed. Laten we samenwerken om een gemeenschappelijke basis te vinden."

Conservatief voorzitter Kevin Hollinrake vroeg: "Waar komt het geld vandaan, Andy? We sterven van nieuwsgierigheid." Een terechte vraag, gezien Burnhams beloften in de eerste week: het beëindigen van dakloosheid, het verlagen van de btw op huishoudelijke elektriciteit, het verlagen van de busprijslimiet van £3 naar £2 vanaf januari, en het verlagen van de bedrijfsbelasting voor pubs, clubs en livemuzieklocaties met 20% vanaf april. Dat zijn veel beloften. En nu, over dat geld...