Andy Burnham prononcera un discours sur les soins sociaux la semaine prochaine, dans le cadre de ce que Downing Street appelle un effort pour montrer qu'il « prend les choses en main » en tant que Premier ministre. Il abordera également séparément le chômage des jeunes et la dévolution dans les jours à venir. Downing Street a décrit ces trois domaines comme « certains des problèmes les plus difficiles auxquels le pays est confronté et qui ont été ignorés trop longtemps » – ce qui revient à dire que l'eau est mouillée, mais au moins quelqu'un le dit.

Burnham a proposé pour la première fois un système universel de soins sociaux en Angleterre en 2009, lorsqu'il était ministre de la Santé sous Gordon Brown. Il a promis de dépenser son capital politique sur ce sujet en tant que Premier ministre, l'ayant probablement thésaurisé pendant 16 ans. Une source à Downing Street a déclaré : « Andy va se précipiter vers les problèmes qui ont été négligés, redonnant espoir aux gens. » La source a ajouté : « Il a le courage de résoudre les problèmes les plus difficiles qui ont été ignorés pendant des années et considérés comme impossibles à résoudre. Il n'accepte pas qu'ils le soient. Ils ne peuvent plus être ignorés. »

Contrairement au NHS, les soins sociaux ne sont pas gratuits au point d'utilisation, et les personnes ayant plus de 23 250 £ d'épargne ne reçoivent aucune aide de leur conseil local. Burnham n'est pas le premier dirigeant à promettre de résoudre ce problème. En 2019, Boris Johnson a déclaré que les Tories « régleraient la crise des soins sociaux une fois pour toutes. » Cinq ans plus tard, en juillet 2024, Keir Starmer a abandonné les plans d'un plafond de 86 000 £ sur les coûts de soins personnels. L'histoire suggère donc que l'optimisme est justifié – mais peut-être pas une foi aveugle.

Le chef des Libéraux-démocrates, Sir Ed Davey, qui a poussé pour une réforme, a déclaré : « Cela doit être le début d'un véritable effort pour mettre fin à la catastrophe des soins sociaux. » Il a ajouté : « Je me battrai pour que les aidants familiaux ne soient pas oubliés. Nous avons besoin d'un consensus transpartisan, et j'espère que la porte du Premier ministre est ouverte. » Burnham a répondu sur X : « Elle l'est très certainement, Ed. Travaillons ensemble pour trouver un terrain d'entente. »

Le président conservateur Kevin Hollinrake a demandé : « D'où vient l'argent, Andy ? Nous mourons tous d'envie de le savoir. » Une question légitime, étant donné que les promesses de la première semaine de Burnham incluent la fin du sans-abrisme, la réduction de la TVA sur l'électricité domestique, la réduction du plafond du tarif des bus de 3 £ à 2 £ à partir de janvier, et la réduction de 20 % des taxes professionnelles pour les pubs, clubs et salles de concert à partir d'avril. Ça fait beaucoup de promesses. Maintenant, à propos de cet argent…