Într-o mișcare care nu va surprinde absolut pe nimeni care a urmărit cum rețelele sociale se transformă încet-încet într-o târg de vechituri digital, WhatsApp testează un nivel de abonament premium. Denumit 'WhatsApp Plus', acest plan opțional oferă utilizatorilor privilegiul de neegalat de a plăti pentru upgrade-uri cosmetice precum icoane personalizate, teme și tonuri de apel. Compania a confirmat testul pentru TechCrunch, cu un purtător de cuvânt al Meta explicând cu seriozitate că este pentru utilizatorii care doresc "mai multe modalități de a-și organiza și personaliza experiența". Funcțiile sunt, după cum s-ar putea ghici, în mare parte despre a arăta diferit, nu despre a face mai multe.

Consultanții de social media Matt Navarra și alții au observat testul. Deși Meta nu a specificat prețurile, blogul WABetaInfo a observat că ar putea fi 2,49 € pe lună în Europa și 229 PKR (0,82 USD) în Pakistan, completat cu o lună de probă gratuită pentru a obișnui utilizatorii cu conceptul de a plăti pentru fundaluri digitale.

Dincolo de lumea captivantă a tonurilor de notificare personalizate, planul oferă un upgrade marginal funcțional: capacitatea de a fixa până la 20 de conversații, un salt semnificativ față de limita de trei din nivelul gratuit. În mod notabil absent din lista de funcții este orice mențiune despre eliminarea reclamelor din funcția Status, un flux de venituri pe care Meta a început să-l testeze anul trecut. Pentru că de ce să rezolvi o problemă pe care ai creat-o când poți vinde o soluție la o problemă pe care nimeni nu o avea?

Această flirtație cu taxele utilizatorilor este o amintire nostalgică. Acum peste un deceniu, WhatsApp percepea un abonament de 1 USD în unele regiuni înainte de a-l abandona în 2016 după achiziția de către Facebook. De atunci, modelul său de afaceri s-a orientat către a permite companiilor să trimită mesaje utilizatorilor și să ruleze reclame click-to-WhatsApp. Această strategie a funcționat alarmant de bine. Meta a raportat că, în timpul discuției sale privind rezultatele din trimestrul 4 al anului 2025, veniturile din 'familia de aplicații' au crescut cu 54% față de anul precedent, la 801 de milioane de dolari, în mod semnificativ datorită mesajelor plătite pe WhatsApp, care a depășit o rată anuală de 2 miliarde de dolari.

Deocamdată, testul WhatsApp Plus este limitat, ceea ce înseamnă că doar câțiva dintre cei peste 3 miliarde de utilizatori ai aplicației vor avea șansa să-și exprime financiar dragostea pentru teme de chat personalizate. În consecință, această încercare cosmetica de a face bani este puțin probabil să afecteze bilanțurile Meta în curând, oferindu-ne celorlalți timp să apreciem frumusețea simplă și gratuită a unui sunet de notificare implicit.