In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen wird, der beobachtet hat, wie sich soziale Medien langsam in einen digitalen Flohmarkt verwandeln, testet WhatsApp eine Premium-Abonnementstufe. Unter dem Namen 'WhatsApp Plus' bietet dieser optionale Plan Nutzern das unvergleichliche Privileg, für kosmetische Aufwertungen wie benutzerdefinierte Symbole, Themes und Klingeltöne zu zahlen. Das Unternehmen bestätigte den Test gegenüber TechCrunch, wobei ein Meta-Sprecher ernsthaft erklärte, es sei für Nutzer gedacht, die "mehr Möglichkeiten zur Organisation und Personalisierung ihres Erlebnisses" wünschen. Die Funktionen sind, wie man sich denken kann, größtenteils darauf ausgerichtet, anders auszusehen, nicht mehr zu tun.
Sozialmedienberater Matt Navarra und andere entdeckten den Test. Während Meta keine Preise genannt hat, bemerkte der Blog WABetaInfo, dass es in Europa 2,49 € pro Monat und in Pakistan 229 PKR (0,82 $) kosten könnte, komplett mit einer einmonatigen kostenlosen Testphase, um Nutzer sanft an das Konzept des Bezahlens für digitales Hintergrundbild zu gewöhnen.
Jenseits der aufregenden Welt benutzerdefinierter Benachrichtigungstöne bietet der Plan eine marginal funktionale Verbesserung: die Möglichkeit, bis zu 20 Chats anzuheften, ein deutlicher Sprung gegenüber dem kostenlosen Limit von drei. Auffällig abwesend von der Funktionsliste ist jegliche Erwähnung der Entfernung von Werbung aus der Status-Funktion, einer Einnahmequelle, die Meta letztes Jahr zu testen begann. Denn warum ein Problem lösen, das man selbst geschaffen hat, wenn man eine Lösung für ein Problem verkaufen kann, das niemand hatte?
Dieses Flirten mit Nutzergebühren ist ein nostalgischer Rückblick. Vor über einem Jahrzehnt verlangte WhatsApp in einigen Regionen ein 1$-Abonnement, bevor es 2016 nach der Übernahme durch Facebook aufgegeben wurde. Seitdem hat sich das Geschäftsmodell darauf verlagert, Unternehmen Nachrichten an Nutzer senden und Klick-zu-WhatsApp-Werbung schalten zu lassen. Diese Strategie hat alarmierend gut funktioniert. Meta berichtete während seiner Q4-2025-Gewinnpräsentation, dass die Einnahmen aus seiner 'Familie der Apps' im Jahresvergleich um 54 % auf 801 Millionen $ sprangen, maßgeblich getrieben durch bezahlte Nachrichten auf WhatsApp, die eine annualisierte Laufrate von über 2 Milliarden $ überschritten haben.
Derzeit ist der WhatsApp-Plus-Test begrenzt, was bedeutet, dass nur wenige der über 3 Milliarden App-Nutzer die Chance bekommen, ihre Liebe zu maßgeschneiderten Chat-Themen finanziell auszudrücken. Folglich wird dieser kosmetische Geldraub voraussichtlich die Bilanz von Meta nicht so bald beeinflussen, was dem Rest von uns Zeit gibt, die einfache, kostenlose Schönheit eines Standard-Benachrichtigungstons zu schätzen.