एक ऐसे कदम में जो उन लोगों को बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा जिन्होंने सोशल मीडिया को धीरे-धीरे एक डिजिटल फ्ली मार्केट में बदलते देखा है, व्हाट्सएप एक प्रीमियम सब्सक्रिप्शन टियर का परीक्षण कर रहा है। 'व्हाट्सएप प्लस' नामक इस वैकल्पिक योजना में उपयोगकर्ताओं को कस्टम आइकन, थीम और रिंगटोन जैसे कॉस्मेटिक अपग्रेड के लिए भुगतान करने का अतुलनीय विशेषाधिकार मिलता है। कंपनी ने टेकक्रंच को इस परीक्षण की पुष्टि की, जहाँ एक मेटा प्रवक्ता ने गंभीरता से समझाया कि यह उन उपयोगकर्ताओं के लिए है जो "अपने अनुभव को व्यवस्थित और निजीकृत करने के और तरीके चाहते हैं।" सुविधाएँ, जैसा कि कोई अनुमान लगा सकता है, अधिक काम करने के बजाय अलग दिखने के बारे में हैं।

सोशल मीडिया सलाहकार मैट नवारा और अन्य लोगों ने इस परीक्षण को देखा। जबकि मेटा ने मूल्य निर्धारण निर्दिष्ट नहीं किया है, ब्लॉग WABetaInfo ने बताया कि यूरोप में यह €2.49 प्रति माह और पाकिस्तान में 229 PKR ($0.82) हो सकता है, जिसमें डिजिटल वॉलपेपर के लिए भुगतान करने की अवधारणा में उपयोगकर्ताओं को धीरे-धीरे शामिल करने के लिए एक महीने का निःशुल्क परीक्षण शामिल है।

कस्टम नोटिफिकेशन टोन के रोमांचकारी संसार से परे, यह योजना एक सीमांत रूप से कार्यात्मक अपग्रेड प्रदान करती है: 20 चैट तक पिन करने की क्षमता, जो मुफ्त टियर की तीन की सीमा से काफी अधिक है। विशेष रूप से, सुविधा सूची में स्टेटस सुविधा से विज्ञापन हटाने का कोई उल्लेख नहीं है, जो मेटा द्वारा पिछले साल परीक्षण किया गया एक राजस्व स्रोत है। क्योंकि जब आप किसी ऐसी समस्या का समाधान बेच सकते हैं जो किसी के पास नहीं थी, तो आपके द्वारा बनाई गई समस्या को हल क्यों करें?

उपयोगकर्ता शुल्क के साथ यह छेड़खानी एक नॉस्टैल्जिक कॉलबैक है। एक दशक से भी अधिक समय पहले, व्हाट्सएप ने कुछ क्षेत्रों में $1 की सदस्यता शुल्क ली थी, जिसे 2016 में फेसबुक के अधिग्रहण के बाद छोड़ दिया गया था। तब से, इसके व्यवसाय मॉडल ने कंपनियों को उपयोगकर्ताओं को संदेश भेजने और क्लिक-टू-व्हाट्सएप विज्ञापन चलाने देने की ओर रुख किया है। उस रणनीति ने चौंकाने वाले ढंग से अच्छा काम किया है। मेटा ने अपनी Q4 2025 की आय कॉल के दौरान रिपोर्ट दी कि इसके 'ऐप्स के परिवार' से राजस्व साल-दर-साल 54% बढ़कर $801 मिलियन हो गया, जिसमें व्हाट्सएप पर भुगतान संदेशन ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसने $2 बिलियन की वार्षिक दर पार कर ली है।

अभी के लिए, व्हाट्सएप प्लस परीक्षण सीमित है, जिसका अर्थ है कि ऐप के 3 अरब से अधिक उपयोगकर्ताओं में से केवल कुछ को ही बेस्पोक चैट थीम के लिए अपने प्यार को आर्थिक रूप से व्यक्त करने का मौका मिलेगा। नतीजतन, यह कॉस्मेटिक नकदी हड़पने वाला कदम जल्द ही मेटा के बैलेंस शीट पर कोई खास प्रभाव नहीं डालेगा, जिससे हममें से बाकी लोगों को एक डिफ़ॉल्ट नोटिफिकेशन ध्वनि की सरल, मुफ्त सुंदरता की सराहना करने का समय मिल जाएगा।