Dans une décision qui ne surprendra absolument personne ayant observé les réseaux sociaux se transformer lentement en marché aux puces numérique, WhatsApp teste un abonnement premium. Baptisé 'WhatsApp Plus', ce plan optionnel offre aux utilisateurs le privilège inégalé de payer pour des améliorations cosmétiques comme des icônes personnalisées, des thèmes et des sonneries. La société a confirmé le test à TechCrunch, un porte-parole de Meta expliquant sérieusement qu'il s'agit pour les utilisateurs qui veulent "plus de façons d'organiser et de personnaliser leur expérience". Les fonctionnalités sont, comme on pourrait le deviner, largement axées sur l'apparence différente, et non sur la capacité à faire plus.

Le consultant en médias sociaux Matt Navarra et d'autres ont repéré le test. Bien que Meta n'ait pas précisé les tarifs, le blog WABetaInfo a noté qu'il pourrait s'agir de 2,49 € par mois en Europe et de 229 PKR (0,82 $) au Pakistan, avec un essai gratuit d'un mois pour habituer les utilisateurs au concept de payer pour un fond d'écran numérique.

Au-delà du monde palpitant des sonneries de notification personnalisées, le plan offre une amélioration marginalement fonctionnelle : la possibilité d'épingler jusqu'à 20 conversations, un bond significatif par rapport à la limite de trois de la version gratuite. Notamment absent de la liste des fonctionnalités est toute mention de la suppression des publicités de la fonctionnalité Statut, une source de revenus que Meta a commencé à tester l'année dernière. Car pourquoi résoudre un problème que vous avez créé quand vous pouvez vendre une solution à un problème que personne n'avait ?

Cette flirter avec les frais utilisateur est un rappel nostalgique. Il y a plus de dix ans, WhatsApp facturait un abonnement de 1 $ dans certaines régions avant de l'abandonner en 2016 après son acquisition par Facebook. Depuis lors, son modèle économique a pivoté vers laisser les entreprises envoyer des messages aux utilisateurs et diffuser des publicités clic-vers-WhatsApp. Cette stratégie a fonctionné de manière alarmante. Meta a rapporté lors de son appel aux résultats du quatrième trimestre 2025 que les revenus de sa "famille d'applications" ont bondi de 54 % en glissement annuel pour atteindre 801 millions de dollars, largement tirés par la messagerie payante sur WhatsApp, qui a franchi un taux de croissance annualisé de 2 milliards de dollars.

Pour l'instant, le test WhatsApp Plus est limité, ce qui signifie que seuls quelques-uns des plus de 3 milliards d'utilisateurs de l'application auront la chance d'exprimer financièrement leur amour pour les thèmes de conversation sur mesure. Par conséquent, cette tentative de monétisation cosmétique est peu susceptible de faire bouger les comptes de Meta de sitôt, donnant au reste d'entre nous le temps d'apprécier la beauté simple et gratuite d'un son de notification par défaut.