소셜 미디어가 서서히 디지털 벼룩시장으로 변해가는 걸 지켜본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 움직임으로, 왓츠앱이 프리미엄 구독 서비스를 테스트 중입니다. '왓츠앱 플러스'로 명명된 이 선택적 플랜은 사용자에게 맞춤형 아이콘, 테마, 벨소리 같은 미적 업그레이드를 위해 돈을 내는 비교할 수 없는 특권을 제공합니다. 회사는 TechCrunch에 이 테스트를 확인했으며, 메타 대변인은 진지하게 "경험을 더 잘 정리하고 개인화할 방법을 원하는 사용자"를 위한 것이라고 설명했습니다. 예상대로 이 기능들은 대부분 더 많은 일을 하는 게 아니라 다르게 보이기 위한 것입니다.

소셜 미디어 컨설턴트 맷 나바라와 다른 이들이 이 테스트를 발견했습니다. 메타는 가격을 구체적으로 밝히지 않았지만, 블로그 WABetaInfo는 유럽에서는 월 2.49유로, 파키스탄에서는 229 PKR(0.82달러)일 수 있으며, 디지털 벽지에 돈 내는 개념에 사용자를 부드럽게 적응시키기 위한 1개월 무료 체험도 포함된다고 언급했습니다.

맞춤형 알림음의 짜릿한 세계를 넘어, 이 플랜은 한 가지 약간 기능적인 업그레이드를 제공합니다: 무료 등급의 3개 제한에서 크게 늘어난 최대 20개 채팅 고정 기능입니다. 주목할 만하게 기능 목록에서 빠진 것은 작년에 테스트를 시작한 메타의 수익원인 스테이터스 기능에서 광고를 제거하는 것에 대한 언급입니다. 왜냐하면 아무도 갖지 않은 문제에 대한 해결책을 팔 수 있을 때, 왜 당신이 만든 문제를 해결하겠습니까?

이 사용자 요금과의 플러팅은 향수를 불러일으키는 회상입니다. 10년 이상 전에, 왓츠앱은 페이스북 인수 후 2016년에 폐기하기 전 일부 지역에서 1달러 구독료를 청구했습니다. 그 이후로, 비즈니스 모델은 기업이 사용자에게 메시지를 보내고 클릭-투-왓츠앱 광고를 운영하도록 전환했습니다. 그 전략은 놀라울 정도로 잘 작동했습니다. 메타는 2025년 4분기 실적 발표에서 '앱 패밀리' 수익이 전년 동기 대비 54% 증가한 8억 100만 달러로 급증했으며, 이는 연간 20억 달러 규모를 넘어선 왓츠앱의 유료 메시징에 크게 기인했다고 보고했습니다.

현재, 왓츠앱 플러스 테스트는 제한적이어서, 앱의 30억 명 이상 사용자 중 소수만이 맞춤형 채팅 테마에 대한 사랑을 금전적으로 표현할 기회를 얻을 것입니다. 결과적으로, 이 미적 현금 강탈은 당분간 메타의 대차대조표에 큰 영향을 미치지 않을 것이며, 우리 나머지 사람들에게 기본 알림음의 단순하고 무료인 아름다움을 감상할 시간을 줍니다.