Un proiect care măsoară cât de mult reduce vopseaua reflectorizantă temperatura interioară aduce beneficii tangibile în Africa, demonstrând că, uneori, cea mai bună tehnologie este doar un strat foarte bun de vopsea.

Casa din cărămidă pe care Sylvia o împarte cu cei trei copii ai săi într-o localitate din Western Cape devine insuportabil de fierbinte în fiecare vară, făcându-l pe cel mic să plângă și pe copiii mai mari să se chinuie cu temele. Sylvia nu este singură: conform unui raport recent Lancet, în 2024, oamenii din Africa de Sud au fost expuși în medie la 13 zile de caniculă, dintre care 10,5 (80%) nu ar fi avut loc fără schimbările climatice.

Dar vara este mai suportabilă acum, de când acoperișul său de azbest a fost vopsit cu vopsea reflectorizantă. „Încă e cald,” spune mama singură de 49 de ani din Khayelitsha. „Dar acum avem casa mai răcoroasă și putem sta confortabil înăuntru când afară este soare arzător. Copiii mei dorm mai bine. Pentru mine, asta înseamnă totul.”

Dovezile nu sunt doar anecdotice: datele de temperatură pe trei veri de la 240 de case din Africa arată că acoperișurile vopsite sunt în medie cu 3-4°C mai răcoroase în cea mai fierbinte parte a zilei. Proiectul pilot – beneficiile adaptării la căldură pentru grupuri vulnerabile din Africa (Habvia) – a colectat mărturii că participanții din case mai răcoroase dorm și ei mai bine.

„Somnul mai bun nu este doar un moft,” spune Lara Dugas, epidemiolog și co-investigator principal. „Somnul prost duce la rezultate slabe în sănătatea mintală, rezultate slabe în boli și agravează boli deja prezente, cum ar fi hipertensiunea.”

Ar fi nevoie de decenii pentru a lega casele mai fierbinți de boli precum diabetul și bolile cardiovasculare, dar somnul întrerupt este un canar în mina de cărbuni. Dugas citează o serie mare de lucrări care investighează această relație în SUA, Jamaica, Ghana, Seychelles și Africa de Sud.

Casa Sylviei este una dintre cele 30 din Khayelitsha al căror acoperiș a fost vopsit, cu un grup de control de 30 de case nevopsite pentru comparație. Habvia se desfășoară și în satul Mphego din Africa de Sud rurală, și în Ga-Mashie și Nkwantakese din Ghana urbană și, respectiv, rurală, folosind aceeași metodologie.

Scopul este de a înțelege beneficiile pentru sănătate ale vopselei reflectorizante specializate pentru acoperiș în diferite contexte (rural vs urban) și climate (temperat vs căldură ridicată și umiditate).

Habvia este unul dintre cele nouă proiecte din cadrul HeatNexus, finanțat de Wellcome Trust. „Apelul inițial de grant a fost pentru evaluarea intervențiilor existente de adaptare la căldură în medii cu venituri mici și medii,” spune Dugas. „Dar am descoperit rapid că nu existau intervenții existente în Africa de evaluat.” Așa că și-au creat propriile, optând pentru un produs sud-african, Rhinoluxe Heat Reflect, o „vopsea reflectorizantă în infraroșu pentru acoperiș” fabricată pentru clădiri comerciale și agricole. „Vopseaua trebuia să fie fabricată local,” spune Dugas. „În cele din urmă vrem să vopsim milioane de acoperișuri, așa că prețul și sustenabilitatea locală contează mult.”

După doi ani, toate acoperișurile sunt vopsite. „Sunt atât de mulți factori de luat în considerare când compari datele de temperatură interioară,” spune cercetătorul postdoctoral Vuyisile Moyo, cocoțat pe un coș de gunoi municipal șubred. „Din ce sunt făcuți pereții? Din ce este făcut acoperișul? Are tavan? Câte persoane împart spațiul?”

Moyo se concentrează pe experiențele oamenilor, în timp ce colegul Ebrahim Behardien colectează date de mediu. În ultimele trei veri, petrec trei zile pe săptămână plimbându-se prin Khayelitsha cu asistentul de cercetare Monwabisi Tyunthu. Behardien descarcă datele de temperatură de la iButton-uri (senzori mai mici decât un penny) și citirile de poluare a aerului de la dispozitive puțin mai mari.

Moyo și Behardien au legat prietenii în comunitate. În ziua în care Guardian a vizitat, au trecut pe la familia unui participant de 49 de ani care murise cu o săptămână înainte. Vizita este emoționantă: li se oferă cele mai bune scaune într-o cameră mică, înghesuită cu o duzină de rude, cu vârste între doi și 62 de ani, care își amintesc de vremuri în timp ce împart o sticlă de Fanta.

Înapoi la sediul Habvia dintr-o suburbie verde a Cape Town-ului, asistenții de cercetare