Um projeto que mede como a tinta reflexiva reduz as temperaturas internas está trazendo benefícios tangíveis em toda a África, provando que, às vezes, a melhor tecnologia é apenas uma boa camada de tinta.

A casa de tijolos que Sylvia divide em uma township do Cabo Ocidental com seus três filhos fica insuportavelmente quente todo verão, fazendo o caçula chorar e os mais velhos terem dificuldade com os deveres de casa. Sylvia não está sozinha: de acordo com um relatório recente da Lancet, em 2024, as pessoas na África do Sul foram expostas a uma média de 13 dias de onda de calor, dos quais 10,5 (80%) não teriam ocorrido sem as mudanças climáticas.

Mas o verão está mais suportável agora que seu telhado de amianto foi pintado com tinta reflexiva. “Ainda está quente”, diz a mãe solteira de 49 anos de Khayelitsha. “Mas agora temos nossa casa mais fresca e podemos ficar confortavelmente dentro de casa quando o sol escaldante está lá fora. Meus filhos dormem melhor. Para mim, isso significa tudo.”

A evidência não é apenas anedótica: dados de temperatura de três verões de 240 casas em toda a África revelam que telhados pintados são, em média, 3-4°C mais frios durante o período mais quente do dia. O projeto piloto — os benefícios da adaptação ao calor para grupos vulneráveis na África (Habvia) — coletou depoimentos de que participantes em casas mais frescas também estão dormindo melhor.

“Dormir melhor não é apenas um luxo”, diz Lara Dugas, epidemiologista e co-investigadora principal. “O mau sono tem resultados ruins para a saúde mental, resultados ruins para doenças e piora doenças já existentes, como hipertensão.”

Levaria décadas para ligar casas mais quentes a doenças como diabetes e doenças cardiovasculares, mas o sono interrompido é um sinal de alerta. Dugas cita um grande corpo de trabalho investigando essa relação nos EUA, Jamaica, Gana, Seychelles e África do Sul.

A casa de Sylvia é uma das 30 em Khayelitsha cujo telhado foi pintado, com um grupo de controle de 30 casas não pintadas para comparação. O Habvia também está em andamento na vila de Mphego, na África do Sul rural, e em Ga-Mashie e Nkwantakese, em áreas urbanas e rurais de Gana, respectivamente, usando a mesma metodologia.

O objetivo é entender os benefícios para a saúde da tinta reflexiva especializada para telhados em diferentes contextos (rural vs. urbano) e climas (temperado vs. calor intenso e umidade).

O Habvia é um dos nove projetos do HeatNexus, financiado pela Wellcome Trust. “O chamado inicial para subsídios era avaliar intervenções existentes de adaptação ao calor em ambientes de baixa e média renda”, diz Dugas. “Mas rapidamente descobrimos que não havia intervenções existentes na África para avaliar.” Então eles criaram as suas próprias, optando por um produto sul-africano, Rhinoluxe Heat Reflect, uma “tinta reflexiva infravermelha para telhados” feita para edifícios comerciais e agrícolas. “A tinta tinha que ser fabricada localmente”, diz Dugas. “Eventualmente, queremos pintar milhões de telhados, então preço e sustentabilidade local são importantes.”

Dois anos depois, todos os telhados estão pintados. “Há tantos fatores a considerar ao comparar dados de temperatura interna”, diz o pesquisador de pós-doutorado Vuyisile Moyo, empoleirado em uma lixeira municipal instável. “De que são feitas as paredes? De que é feito o telhado? Tem forro? Quantas pessoas estão compartilhando o espaço?”

Moyo foca nas experiências das pessoas, enquanto o colega Ebrahim Behardien coleta dados ambientais. Nos últimos três verões, eles passam três dias por semana andando por Khayelitsha com o assistente de pesquisa Monwabisi Tyunthu. Behardien baixa dados de temperatura de iButtons (sensores menores que uma moeda) e leituras de poluição do ar de dispositivos ligeiramente maiores.

Moyo e Behardien criaram laços na comunidade. No dia em que o Guardian visitou, eles foram à casa da família de um participante de 49 anos que havia falecido na semana anterior. A visita é emocionante: eles recebem as melhores cadeiras em um cômodo minúsculo lotado com uma dúzia de parentes, de dois a 62 anos, relembrando enquanto compartilham uma garrafa de Fanta.

De volta à sede do Habvia em um bairro arborizado da Cidade do Cabo, assistentes de pesquisa