Ein Projekt, das misst, wie reflektierende Farbe die Innentemperatur senkt, bringt in ganz Afrika greifbare Vorteile – und beweist, dass die beste Technologie manchmal einfach ein wirklich guter Anstrich ist.

Das Backsteinhaus, das Sylvia in einem Township im Westkap mit ihren drei Kindern teilt, wird jeden Sommer unerträglich heiß, sodass die Jüngste weint und die älteren Kinder Probleme mit den Hausaufgaben haben. Sylvia ist nicht allein: Laut einem aktuellen Lancet-Bericht waren die Menschen in Südafrika 2024 im Durchschnitt 13 Hitzewellentagen ausgesetzt, von denen 10,5 (80 %) ohne den Klimawandel nicht aufgetreten wären.

Aber der Sommer ist jetzt erträglicher, seit ihr Asbestdach mit reflektierender Farbe gestrichen wurde. „Es ist immer noch heiß“, sagt die 49-jährige alleinerziehende Mutter aus Khayelitsha. „Aber wir haben jetzt ein kühleres Haus und können bequem drinnen bleiben, wenn draußen die sengende Sonne brennt. Meine Kinder schlafen besser. Für mich bedeutet das alles.“

Die Beweise sind nicht nur anekdotisch: Temperaturdaten aus drei Sommern von 240 Häusern in ganz Afrika zeigen, dass gestrichene Dächer während der heißesten Tageszeit im Durchschnitt 3–4 °C kühler sind. Das Pilotprojekt – die Hitzanpassungsvorteile für gefährdete Gruppen in Afrika (Habvia) – hat Erfahrungsberichte gesammelt, dass Teilnehmer in kühleren Häusern ebenfalls besser schlafen.

„Besserer Schlaf ist nicht nur ein nettes Extra“, sagt Lara Dugas, Epidemiologin und Co-Hauptforscherin. „Schlechter Schlaf führt zu schlechten psychischen Ergebnissen, schlechten Krankheitsverläufen und verschlimmert bereits bestehende Krankheiten wie Bluthochdruck erheblich.“

Es würde Jahrzehnte dauern, heißere Häuser mit Krankheiten wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung zu bringen, aber gestörter Schlaf ist ein Warnsignal. Dugas zitiert eine große Anzahl von Arbeiten, die diese Beziehung in den USA, Jamaika, Ghana, den Seychellen und Südafrika untersuchen.

Sylvias Haus ist eines von 30 in Khayelitsha, deren Dach gestrichen wurde, mit einer Kontrollgruppe von 30 ungestrichenen Häusern zum Vergleich. Habvia läuft auch im Dorf Mphego im ländlichen Südafrika sowie in Ga-Mashie und Nkwantakese (städtisch bzw. ländlich in Ghana) mit derselben Methodik.

Das Ziel ist es, die gesundheitlichen Vorteile spezieller reflektierender Dachfarbe in verschiedenen Kontexten (ländlich vs. städtisch) und Klimazonen (gemäßigt vs. hohe Hitze und Luftfeuchtigkeit) zu verstehen.

Habvia ist eines von neun Projekten im von der Wellcome Trust finanzierten HeatNexus. „Die ursprüngliche Ausschreibung forderte die Bewertung bestehender Hitzanpassungsmaßnahmen in einkommensschwachen und -mittleren Umgebungen“, sagt Dugas. „Aber wir stellten schnell fest, dass es in Afrika keine bestehenden Maßnahmen zu bewerten gab.“ Also schufen sie ihre eigene und entschieden sich für ein südafrikanisches Produkt, Rhinoluxe Heat Reflect, eine „infrarotreflektierende Dachfarbe“ für Gewerbe- und Landwirtschaftsgebäude. „Die Farbe musste lokal hergestellt werden“, sagt Dugas. „Irgendwann wollen wir Millionen von Dächern streichen, also sind Preis und lokale Nachhaltigkeit wichtig.“

Zwei Jahre später sind alle Dächer gestrichen. „Es gibt so viele Faktoren, die man beim Vergleich von Innentemperaturdaten berücksichtigen muss“, sagt Postdoktorand Vuyisile Moyo, der auf einer wackeligen Gemeindemülltonne hockt. „Woraus bestehen die Wände? Woraus besteht das Dach? Hat es eine Decke? Wie viele Menschen teilen sich den Raum?“

Moyo konzentriert sich auf die Erfahrungen der Menschen, während Kollege Ebrahim Behardien Umweltdaten sammelt. In den letzten drei Sommern verbringen sie drei Tage pro Woche mit Forschungsassistent Monwabisi Tyunthu in Khayelitsha. Behardien lädt Temperaturdaten von iButtons (kleiner als ein Cent) und Luftverschmutzungswerte von etwas größeren Geräten herunter.

Moyo und Behardien haben enge Bindungen in der Gemeinde geknüpft. An dem Tag, als der Guardian zu Besuch war, besuchten sie die Familie eines 49-jährigen Teilnehmers, der in der Vorwoche gestorben war. Der Besuch ist emotional: Sie bekommen die besten Stühle in einem winzigen Raum, der mit einem Dutzend Verwandten im Alter von zwei bis 62 Jahren vollgestopft ist, die bei einer gemeinsamen Flasche Fanta Erinnerungen austauschen.

Zurück im Habvia-Hauptquartier in einem grünen Vorort von Kapstadt bereiten Forschungsassistenten