Projekt mierzący, jak refleksyjna farba obniża temperaturę wewnątrz pomieszczeń, przynosi wymierne korzyści w Afryce, udowadniając, że czasem najlepsza technologia to po prostu naprawdę dobra warstwa farby.

Ceglany dom, który Sylvia dzieli z trójką dzieci w townshipu w Western Cape, każdego lata staje się nieznośnie gorący, przez co najmłodsze płacze, a starsze mają problemy z odrabianiem lekcji. Sylvia nie jest odosobniona: według niedawnego raportu Lancet, w 2024 roku mieszkańcy RPA byli narażeni średnio na 13 dni upałów, z czego 10,5 (80%) nie miałoby miejsca bez zmian klimatu.

Ale lato jest teraz bardziej znośne, odkąd jej azbestowy dach został pomalowany refleksyjną farbą. „Nadal jest gorąco” – mówi 49-letnia samotna matka z Khayelitsha. „Ale teraz mamy chłodniejszy dom i możemy wygodnie przebywać w środku, gdy na zewnątrz pali słońce. Moje dzieci lepiej śpią. Dla mnie to znaczy wszystko”.

Dowody nie są tylko anegdotyczne: dane temperaturowe z trzech lat z 240 domów w Afryce pokazują, że pomalowane dachy są średnio o 3-4°C chłodniejsze w najgorętszej porze dnia. Pilotażowy projekt – korzyści z adaptacji do upałów dla wrażliwych grup w Afryce (Habvia) – zebrał świadectwa, że uczestnicy w chłodniejszych domach również lepiej śpią.

„Lepszy sen to nie tylko miły dodatek” – mówi Lara Dugas, epidemiolog i współgłówna badaczka. „Zły sen prowadzi do złych wyników zdrowia psychicznego, złych wyników chorobowych i pogarsza już istniejące choroby, takie jak nadciśnienie”.

Powiązanie gorętszych domów z chorobami takimi jak cukrzyca czy choroby sercowo-naczyniowe zajęłoby dziesięciolecia, ale zaburzony sen jest kanarkiem w kopalni. Dugas przytacza obszerny zbiór badań nad tą zależnością w USA, Jamajce, Ghanie, Seszelach i RPA.

Dom Sylvii jest jednym z 30 w Khayelitsha, których dach został pomalowany, z grupą kontrolną 30 niepomalowanych domów dla porównania. Habvia prowadzi również badania w wiosce Mphego w wiejskiej RPA oraz w Ga-Mashie i Nkwantakese odpowiednio w miejskiej i wiejskiej Ghanie, stosując tę samą metodologię.

Celem jest zrozumienie korzyści zdrowotnych specjalistycznej refleksyjnej farby dachowej w różnych kontekstach (wieś vs miasto) i klimatach (umiarkowany vs wysoka temperatura i wilgotność).

Habvia jest jednym z dziewięciu projektów w ramach finansowanego przez Wellcome Trust HeatNexus. „Początkowe zaproszenie do składania wniosków dotyczyło oceny istniejących interwencji adaptacyjnych do upałów w krajach o niskich i średnich dochodach” – mówi Dugas. „Ale szybko odkryliśmy, że w Afryce nie ma żadnych istniejących interwencji do oceny”. Więc stworzyli własną, wybierając południowoafrykański produkt, Rhinoluxe Heat Reflect, „infra-czerwoną refleksyjną farbę dachową” przeznaczoną dla budynków komercyjnych i rolniczych. „Farba musiała być produkowana lokalnie” – mówi Dugas. „Docelowo chcemy pomalować miliony dachów, więc cena i lokalna trwałość mają ogromne znaczenie”.

Dwa lata później wszystkie dachy są pomalowane. „Jest tak wiele czynników do rozważenia przy porównywaniu danych o temperaturze wewnętrznej” – mówi badacz podoktorancki Vuyisile Moyo, siedząc na chwiejnym koszu na śmieci. „Z czego są ściany? Z czego dach? Czy jest sufit? Ile osób dzieli przestrzeń?”

Moyo koncentruje się na doświadczeniach ludzi, podczas gdy kolega Ebrahim Behardien zbiera dane środowiskowe. Przez ostatnie trzy lata spędzają trzy dni w tygodniu, chodząc po Khayelitsha z asystentem badawczym Monwabisi Tyunthu. Behardien pobiera dane temperaturowe z iButtonów (czujników mniejszych niż pens) i odczyty zanieczyszczenia powietrza z nieco większych urządzeń.

Między Moyo i Behardienem a społecznością nawiązały się więzi. W dniu, gdy odwiedził ich Guardian, złożyli kondolencje rodzinie 49-letniego uczestnika, który zmarł w poprzednim tygodniu. Wizyta jest emocjonalna: dostają najlepsze krzesła w maleńkim pokoju wypełnionym kilkunastoma krewnymi w wieku od dwóch do 62 lat, wspominającymi przy wspólnej butelce Fanta.

Z powrotem w siedzibie Habvia w zielonej dzielnicy Kapsztadu, asystenci badawczy