Într-o mișcare care i-a făcut pe oficialii ONU să caute superlative (și poate o ceașcă de ceai de sărbătoare), Turkmenistanul a început să astupe mega-scurgerile de metan care au țâșnit din instalațiile sale îmbătrânite de petrol și gaze. Cele mai recente date ONU arată că țara a reparat opt scurgeri până acum, o dezvoltare salutată ca o 'descoperire' - deși, ca în cazul majorității descoperirilor, mai este mult de lucru.

Metanul, cunoscut și sub numele de gaz natural sau gaz fosil, este un gaz cu efect de seră cu un talent de a încălzi planeta. Captează de 80 de ori mai multă căldură decât dioxidul de carbon și este responsabil pentru aproximativ 25% din încălzirea globală de astăzi. Vestea bună: oprirea scurgerilor este rapidă și ieftină, iar pentru că metanul se descompune mai repede decât CO2, impactul asupra climei este rapid. Unii experți îl numesc 'frâna de urgență' a climei - ceea ce te face să te întrebi de ce am condus cu frâna de parcare trasă atât de mult timp.

În 2023, The Guardian a dezvăluit că Turkmenistanul era campionul mondial al mega-scurgerilor de metan. Surse din țară spun că această atenție a fost 'pasul critic' în a determina guvernul secretiv și autoritar să se implice cu partenerii străini. Pentru că nimic nu spune 'suntem deschiși la dialog' ca fiind numit cel mai mare poluator de pe planetă.

O scurgere 'super-emitentă' - unde tone de metan scapă pe oră dintr-o singură supapă sau conductă - încălzește planeta mai mult decât un milion de SUV-uri sau o centrală electrică pe cărbune întreagă. Turkmenistanul a oprit acum opt dintre acestea prin repararea conductelor corodate, puțurilor defecte și a flăcărilor care nu funcționează. ONU o numește un 'prim pas incredibil', dar notează că mai rămâne mult de făcut. Subevaluarea anului, probabil.

Sistemul ONU de alertă și răspuns la metan (Mars) a trimis 192 de alerte către Turkmenistan în ultimul an. Țara a avut trei dintre cele mai grave șase scurgeri detectate global de Mars în ultimele șase luni și nouă dintre primele 50. Turkmenistanul a răspuns la aproximativ 20% dintre alerte cu informații de la fața locului și planuri de reparații. În contrast, SUA au primit al doilea cel mai mare număr de alerte (138), dar nu au răspuns la niciuna și nu au reparat nicio scurgere. Alte națiuni care au ignorat complet alertele: Iran, Rusia și China. Nu câștigă exact concursul de popularitate climatică.

Cea mai gravă scurgere detectată a fost în industria offshore de petrol și gaze din Mexic, eliberând 37 de tone pe oră - echivalentul emisiilor a peste 7 milioane de SUV-uri. Mexicul a răspuns la toate cele 23 de alerte, dar nu a finalizat încă nicio reparație. Progres, oarecum.

Meghan Demeter, manager de program pentru Mars (parte a Programului ONU pentru Mediu), este încurajată. 'Aceste cazuri de atenuare sunt o dovadă a ceea ce se poate face cu datele satelitare, mai ales în situații precum Turkmenistanul, unde există multe detectări. Vedem că conducta de la datele satelitare la acțiunea de atenuare funcționează și poate funcționa destul de repede.' Ea adaugă: 'Aceasta este o descoperire în ceea ce privește acțiunea reală documentată de atenuare. Dar nu este încă o descoperire în magnitudinea generală a emisiilor. Opt cazuri sunt un prim pas incredibil, dar există și multe alte surse în Turkmenistan care trebuie abordate.'

În martie 2023, The Guardian a dezvăluit că Turkmenistanul avea cele mai multe scurgeri super-emitente de metan din lume. Până în mai, am aflat că emisiile de metan din cele două principale câmpuri de combustibili fosili ale națiunii au cauzat mai multă încălzire globală în 2022 decât întregul carbon emis de Regatul Unit - experții le-au numit 'uluitor' și 'infurietor'. Descoperirile au provocat un scandal în Turkmenistan, determinând guvernul să se implice cu ONU, UE și alții. În decembrie 2023, Turkmenistanul s-a alăturat angajamentului global privind metanul - la doi ani după lansarea acestuia. Mai bine târziu decât niciodată?

Turkmenistanul are rezerve uriașe de gaze și este un furnizor major pentru China. Anterior, scurgerile erau ignorate din cauza volumelor enorme disponibile. Dar în noiembrie 2024, prima scurgere a fost reparată după ce un puț defect a fost reparat. Cea mai recentă reparație, din martie, a fost la o conductă corodată. Ministerul de Externe al Turkmenistanului și companiile de stat Turkmenoil