Dans un geste qui a poussé les responsables de l'ONU à chercher des superlatifs (et peut-être une tasse de thé de célébration), le Turkménistan a commencé à colmater les méga-fuites de méthane qui s'échappent de ses installations vieillissantes de pétrole et de gaz. Les dernières données de l'ONU montrent que le pays a réparé huit fuites jusqu'à présent, un développement salué comme une « percée » - bien que, comme pour la plupart des percées, il reste beaucoup de travail à faire.

Le méthane, également connu sous le nom de gaz naturel ou fossile, est un gaz à effet de serre qui a un talent pour réchauffer la planète. Il piège 80 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone et est responsable d'environ 25 % du réchauffement climatique actuel. La bonne nouvelle : arrêter les fuites est rapide et peu coûteux, et comme le méthane se décompose plus rapidement que le CO2, l'impact climatique est rapide. Certains experts l'appellent le « frein d'urgence » climatique - ce qui donne à réfléchir sur pourquoi nous avons conduit avec le frein à main pendant si longtemps.

En 2023, The Guardian a révélé que le Turkménistan était le champion du monde des méga-fuites de méthane. Des sources dans le pays disent que cet examen minutieux a été l'« étape critique » pour amener le gouvernement autoritaire et secret à s'engager avec des partenaires étrangers. Parce que rien ne dit « nous sommes ouverts au dialogue » comme être nommé le pire contrevenant de la planète.

Une fuite « super-émettrice » - où des tonnes de méthane s'échappent par heure d'une seule vanne ou d'un pipeline - réchauffe la planète plus qu'un million de SUV ou une centrale électrique au charbon entière. Le Turkménistan a maintenant arrêté huit de ces fuites en réparant des tuyaux corrodés, des puits défectueux et des torchères défaillantes. L'ONU appelle cela un « premier pas incroyable », mais note que beaucoup reste à faire. Euphémisme de l'année, peut-être.

Le Système d'alerte et de réponse au méthane de l'ONU (Mars) a envoyé 192 alertes au Turkménistan l'année dernière. Le pays avait trois des six pires fuites détectées globalement par Mars au cours des six derniers mois, et neuf des 50 pires. Le Turkménistan a répondu à environ 20 % des alertes avec des informations sur le terrain et des plans pour réparer les choses. En revanche, les États-Unis ont reçu le deuxième plus grand nombre d'alertes (138) mais n'y ont pas répondu et n'ont réparé aucune fuite. D'autres nations qui ont complètement ignoré les alertes : l'Iran, la Russie et la Chine. Ils ne gagnent pas exactement le concours de popularité climatique.

La pire fuite détectée se trouvait dans l'industrie pétrolière et gazière offshore du Mexique, crachant 37 tonnes par heure - équivalent aux émissions de plus de 7 millions de SUV. Le Mexique a répondu à toutes les 23 alertes mais n'a pas encore terminé une réparation. Progrès, en quelque sorte.

Meghan Demeter, responsable de programme pour Mars (faisant partie du Programme des Nations Unies pour l'environnement), est encouragée. « Ces cas d'atténuation sont une preuve de ce qui peut être fait avec les données satellitaires, en particulier dans des situations comme le Turkménistan, où il y a beaucoup de détections. Nous voyons que le pipeline des données satellitaires vers l'action d'atténuation fonctionne, et cela peut fonctionner assez rapidement. » Elle ajoute : « C'est une percée en termes d'avoir une réelle action d'atténuation documentée. Mais ce n'est pas encore une percée dans l'ampleur globale des émissions. Huit cas sont un premier pas incroyable, mais il y a aussi beaucoup plus de sources au Turkménistan qui doivent être traitées. »

En mars 2023, The Guardian a révélé que le Turkménistan avait le plus de fuites de méthane super-émettrices au monde. En mai, nous avons appris que les émissions de méthane des deux principaux champs de combustibles fossiles du pays ont causé plus de réchauffement climatique en 2022 que les émissions totales de carbone du Royaume-Uni - les experts ont qualifié cela de « ahurissant » et « exaspérant ». Ces résultats ont provoqué un tollé au Turkménistan, incitant le gouvernement à s'engager avec l'ONU, l'UE et d'autres. En décembre 2023, le Turkménistan a rejoint l'engagement mondial sur le méthane - deux ans après son lancement. Mieux vaut tard que jamais ?

Le Turkménistan a d'énormes réserves de gaz et est un fournisseur majeur de la Chine. Auparavant, les fuites étaient ignorées en raison des volumes énormes disponibles. Mais en novembre 2024, la première fuite a été réparée après la réparation d'un puits défectueux. La réparation la plus récente, en mars, concernait un pipeline corrodé. Le ministère des Affaires étrangères du Turkménistan et les entreprises d'État Turkmengaz et Turkmenoil n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.