En una medida que ha hecho que los funcionarios de la ONU busquen superlativos (y posiblemente una taza de té de celebración), Turkmenistán ha comenzado a tapar las mega fugas de metano que han estado emanando de sus envejecidas instalaciones de petróleo y gas. Los últimos datos de la ONU muestran que el país ha arreglado ocho fugas hasta ahora, un desarrollo aclamado como un 'avance', aunque, como con la mayoría de los avances, queda mucho trabajo por hacer.

El metano, también conocido como gas natural o fósil, es un gas de efecto invernadero con talento para calentar el planeta. Atrapa 80 veces más calor que el dióxido de carbono y es responsable de aproximadamente el 25% del calentamiento global actual. La buena noticia: detener las fugas es rápido y barato, y debido a que el metano se descompone más rápido que el CO2, el impacto climático es rápido. Algunos expertos lo llaman el 'freno de emergencia' climático, lo que hace que uno se pregunte por qué hemos estado conduciendo con el freno de mano durante tanto tiempo.

En 2023, The Guardian reveló que Turkmenistán era el campeón mundial de mega fugas de metano. Fuentes en el país dicen que el escrutinio fue el 'paso crítico' para lograr que el gobierno secreto y autoritario se involucrara con socios extranjeros. Porque nada dice 'estamos abiertos al diálogo' como ser nombrado el peor infractor del planeta.

Una fuga de 'super emisor', donde toneladas de metano escapan por hora de una sola válvula o tubería, calienta el planeta más que un millón de SUV o una central eléctrica de carbón entera. Turkmenistán ha detenido ocho de estas fugas reparando tuberías corroídas, pozos defectuosos y antorchas fallidas. La ONU lo llama un 'increíble primer paso', pero señala que queda mucho por hacer. Subestimación del año, quizás.

El Sistema de Alerta y Respuesta de Metano de la ONU (Mars) envió 192 alertas a Turkmenistán en el último año. El país tuvo tres de las seis peores fugas detectadas globalmente por Mars en los últimos seis meses, y nueve de las 50 principales. Turkmenistán respondió a aproximadamente el 20% de las alertas con información sobre el terreno y planes para arreglar las cosas. En contraste, Estados Unidos recibió el segundo mayor número de alertas (138) pero no respondió a ninguna y no arregló ninguna fuga. Otras naciones que ignoraron las alertas por completo: Irán, Rusia y China. No están exactamente ganando el concurso de popularidad climática.

La peor fuga detectada fue en la industria de petróleo y gas en alta mar de México, emitiendo 37 toneladas por hora, equivalente a las emisiones de más de 7 millones de SUV. México respondió a las 23 alertas pero aún no ha completado una reparación. Progreso, más o menos.

Meghan Demeter, gerente de programa de Mars (parte del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), está alentada. 'Estos casos de mitigación son una prueba de lo que se puede hacer con datos satelitales, especialmente en situaciones como Turkmenistán, donde hay muchas detecciones. Estamos viendo que el pipeline de datos satelitales a la acción de mitigación funciona, y puede funcionar bastante rápido'. Agrega: 'Esto es un avance en términos de tener una acción de mitigación documentada real. Pero aún no es un avance en la magnitud general de las emisiones. Ocho casos son un increíble primer paso, pero también hay muchas más fuentes en Turkmenistán que deben abordarse'.

En marzo de 2023, The Guardian reveló que Turkmenistán tenía la mayoría de las fugas de metano super emisoras del mundo. Para mayo, supimos que las emisiones de metano de los dos principales campos de combustibles fósiles de la nación causaron más calentamiento global en 2022 que todas las emisiones de carbono del Reino Unido; los expertos lo llamaron 'alucinante' e 'infuriante'. Los hallazgos causaron un revuelo en Turkmenistán, lo que llevó al gobierno a comprometerse con la ONU, la UE y otros. En diciembre de 2023, Turkmenistán se unió al compromiso global de metano, dos años después de su lanzamiento. ¿Más vale tarde que nunca?

Turkmenistán tiene enormes reservas de gas y es un importante proveedor de China. Anteriormente, las fugas se ignoraban debido a los enormes volúmenes disponibles. Pero en noviembre de 2024, la primera fuga se arregló después de reparar un pozo defectuoso. La reparación más reciente, en marzo, fue a una tubería corroída. El ministerio de relaciones exteriores de Turkmenistán y las empresas estatales Turkmenoil