Numa jogada que deixou os funcionários da ONU à procura de superlativos (e possivelmente de uma chávena de chá comemorativa), o Turcomenistão começou a tapar as mega-fugas de metano que têm jorrado das suas instalações envelhecidas de petróleo e gás. Os dados mais recentes da ONU mostram que o país corrigiu oito fugas até agora, um desenvolvimento saudado como um 'avanço' - embora, como na maioria dos avanços, haja muito mais trabalho a fazer.

O metano, também conhecido como gás natural ou fóssil, é um gás com efeito de estufa com talento para aquecer o planeta. Retém 80 vezes mais calor do que o dióxido de carbono e é responsável por cerca de 25% do aquecimento global atual. A boa notícia: parar as fugas é rápido e barato, e como o metano se decompõe mais rapidamente do que o CO2, o impacto climático é rápido. Alguns especialistas chamam-lhe o 'travão de emergência' do clima - o que nos faz perguntar porque é que temos andado com o travão de mão puxado durante tanto tempo.

Em 2023, o The Guardian revelou que o Turcomenistão era o campeão mundial das mega-fugas de metano. Fontes no país dizem que o escrutínio foi o 'passo crítico' para levar o governo secreto e autoritário a envolver-se com parceiros estrangeiros. Porque nada diz 'estamos abertos ao diálogo' como ser nomeado o pior infrator do planeta.

Uma fuga 'super-emissora' - onde toneladas de metano escapam por hora de uma única válvula ou pipeline - aquece o planeta mais do que um milhão de SUVs ou uma central elétrica a carvão inteira. O Turcomenistão parou agora oito destas, reparando tubos corroídos, poços defeituosos e queimadores avariados. A ONU chama-lhe um 'primeiro passo incrível', mas nota que muito resta por fazer. Eufemismo do ano, talvez.

O Sistema de Alerta e Resposta ao Metano da ONU (Mars) enviou 192 alertas ao Turcomenistão no último ano. O país teve três das seis piores fugas detetadas globalmente pelo Mars nos últimos seis meses, e nove das 50 piores. O Turcomenistão respondeu a cerca de 20% dos alertas com informações no terreno e planos para corrigir as coisas. Em contraste, os EUA receberam o segundo maior número de alertas (138) mas não responderam a nenhum e não corrigiram nenhuma fuga. Outras nações que ignoraram alertas por completo: Irão, Rússia e China. Não estão exatamente a ganhar o concurso de popularidade climática.

A pior fuga detetada foi na indústria offshore de petróleo e gás do México, jorrando 37 toneladas por hora - equivalente às emissões de mais de 7 milhões de SUVs. O México respondeu a todos os 23 alertas mas ainda não completou uma correção. Progresso, mais ou menos.

Meghan Demeter, gestora de programa do Mars (parte do Programa das Nações Unidas para o Ambiente), está encorajada. 'Estes casos de mitigação são uma prova do que pode ser feito com dados de satélite, especialmente em situações como o Turcomenistão, onde há muitas deteções. Estamos a ver que o pipeline de dados de satélite para ação de mitigação funciona, e pode funcionar bastante rapidamente.' Acrescenta: 'Isto é um avanço em termos de ter ação de mitigação documentada real. Mas ainda não é um avanço na magnitude global das emissões. Oito casos é um primeiro passo incrível, mas há também muitas mais fontes no Turcomenistão que precisam de ser abordadas.'

Em março de 2023, o The Guardian revelou que o Turcomenistão tinha as fugas de metano super-emissoras mais numerosas do mundo. Em maio, soubemos que as emissões de metano dos dois principais campos de combustíveis fósseis do país causaram mais aquecimento global em 2022 do que as emissões totais de carbono do Reino Unido - especialistas chamaram-lhe 'alucinante' e 'infuriante'. As descobertas causaram furor no Turcomenistão, levando o governo a envolver-se com a ONU, UE e outros. Em dezembro de 2023, o Turcomenistão aderiu ao compromisso global do metano - dois anos após o seu lançamento. Antes tarde do que nunca?

O Turcomenistão tem enormes reservas de gás e é um grande fornecedor da China. Anteriormente, as fugas eram ignoradas devido aos volumes enormes disponíveis. Mas em novembro de 2024, a primeira fuga foi corrigida após a reparação de um poço defeituoso. A reparação mais recente, em março, foi a um pipeline corroído. O ministério dos negócios estrangeiros do Turcomenistão e as empresas estatais Turkmenoil