In einem Schritt, der UN-Beamte nach Superlativen greifen lässt (und möglicherweise nach einer feierlichen Tasse Tee), hat Turkmenistan begonnen, die Methan-Mega-Lecks zu stopfen, die aus seinen alternden Öl- und Gasanlagen strömen. Die neuesten UN-Daten zeigen, dass das Land bisher acht Lecks behoben hat – eine Entwicklung, die als „Durchbruch“ gefeiert wird – obwohl, wie bei den meisten Durchbrüchen, noch viel Arbeit vor uns liegt.

Methan, auch als Erdgas oder fossiles Gas bekannt, ist ein Treibhausgas mit einem Talent zur Erwärmung des Planeten. Es fängt 80-mal mehr Wärme ein als Kohlendioxid und ist heute für etwa 25 % der globalen Erwärmung verantwortlich. Die gute Nachricht: Das Stoppen von Lecks ist schnell und billig, und da Methan schneller abgebaut wird als CO2, ist die Klimawirkung schnell. Einige Experten nennen es die „Notbremse“ des Klimas – was einen fragen lässt, warum wir so lange mit angezogener Handbremse gefahren sind.

Bereits 2023 enthüllte The Guardian, dass Turkmenistan der Weltmeister der Methan-Mega-Lecks war. Quellen im Land sagen, dass die Prüfung der „kritische Schritt“ war, um die verschwiegene und autoritäre Regierung dazu zu bringen, mit ausländischen Partnern zusammenzuarbeiten. Denn nichts sagt „wir sind offen für Dialog“ wie als schlimmster Übeltäter des Planeten bezeichnet zu werden.

Ein „Super-Emittent“-Leck – bei dem Tonnen von Methan pro Stunde aus einem einzigen Ventil oder einer Pipeline entweichen – erwärmt den Planeten mehr als eine Million SUVs oder ein ganzes Kohlekraftwerk. Turkmenistan hat nun acht davon gestoppt, indem korrodierte Rohre, defekte Bohrlöcher und ausgefallene Fackeln repariert wurden. Die UN nennt es einen „unglaublichen ersten Schritt“, merkt jedoch an, dass noch viel zu tun bleibt. Untertreibung des Jahres, vielleicht.

Das UN-Methan-Warn- und Reaktionssystem (Mars) hat im letzten Jahr 192 Warnungen an Turkmenistan gesendet. Das Land hatte drei der sechs schlimmsten Lecks, die Mars in den letzten sechs Monaten weltweit entdeckt hat, und neun der Top 50. Turkmenistan reagierte auf etwa 20 % der Warnungen mit Vor-Ort-Informationen und Plänen zur Behebung. Im Gegensatz dazu erhielten die USA die zweithöchste Anzahl von Warnungen (138), reagierten jedoch auf keine und behoben keine Lecks. Andere Nationen, die Warnungen völlig ignorierten: Iran, Russland und China. Sie gewinnen nicht gerade den Klima-Beliebtheitswettbewerb.

Das schlimmste entdeckte Leck befand sich in Mexikos Offshore-Öl- und Gasindustrie und spuckte 37 Tonnen pro Stunde aus – das entspricht den Emissionen von mehr als 7 Millionen SUVs. Mexiko reagierte auf alle 23 Warnungen, hat aber noch keine Reparatur abgeschlossen. Fortschritt, irgendwie.

Meghan Demeter, Programmmanagerin von Mars (Teil des UN-Umweltprogramms), ist ermutigt. „Diese Minderungsfälle sind ein Beweis dafür, was mit Satellitendaten erreicht werden kann, insbesondere in Situationen wie Turkmenistan, wo es viele Erkennungen gibt. Wir sehen, dass die Pipeline von Satellitendaten zu Minderungsmaßnahmen funktioniert, und sie kann ziemlich schnell funktionieren.“ Sie fügt hinzu: „Dies ist ein Durchbruch in Bezug auf echte dokumentierte Minderungsmaßnahmen. Aber es ist noch kein Durchbruch in der Gesamtgrößenordnung der Emissionen. Acht Fälle sind ein unglaublicher erster Schritt, aber es gibt auch viel mehr Quellen in Turkmenistan, die angegangen werden müssen.“

Im März 2023 enthüllte The Guardian, dass Turkmenistan die meisten Super-Emittenten-Methanlecks der Welt hatte. Bis Mai erfuhren wir, dass die Methanemissionen aus den beiden wichtigsten fossilen Brennstofffeldern des Landes im Jahr 2022 mehr globale Erwärmung verursachten als die gesamten Kohlenstoffemissionen Großbritanniens – Experten nannten es „atemberaubend“ und „empörend“. Die Ergebnisse sorgten in Turkmenistan für Aufsehen und veranlassten die Regierung, mit der UN, der EU und anderen zusammenzuarbeiten. Im Dezember 2023 trat Turkmenistan der globalen Methanverpflichtung bei – zwei Jahre nach ihrem Start. Besser spät als nie?

Turkmenistan hat enorme Gasreserven und ist ein wichtiger Lieferant für China. Bisher wurden Lecks aufgrund der enormen verfügbaren Mengen ignoriert. Aber im November 2024 wurde das erste Leck behoben, nachdem ein defektes Bohrloch repariert worden war. Die jüngste Reparatur im März betraf eine korrodierte Pipeline. Das Außenministerium Turkmenistans und die staatlichen Unternehmen Turkmenoil