W ruchu, który skłonił urzędników ONZ do sięgnięcia po superlatywy (i być może po celebracyjną herbatę), Turkmenistan zaczął zatykać mega-wycieki metanu, które wydobywały się z jego starzejących się obiektów naftowych i gazowych. Najnowsze dane ONZ pokazują, że kraj naprawił dotychczas osiem wycieków, co okrzyknięto 'przełomem' - choć, jak to z większością przełomów, przed nami jeszcze mnóstwo pracy.
Metan, znany również jako gaz ziemny lub kopalny, jest gazem cieplarnianym, który ma talent do ocieplania planety. Zatrzymuje 80 razy więcej ciepła niż dwutlenek węgla i odpowiada za około 25% obecnego globalnego ocieplenia. Dobra wiadomość: zatrzymanie wycieków jest szybkie i tanie, a ponieważ metan rozkłada się szybciej niż CO2, wpływ na klimat jest szybki. Niektórzy eksperci nazywają go klimatycznym 'hamulcem awaryjnym' - co nasuwa pytanie, dlaczego tak długo jeździliśmy z zaciągniętym hamulcem ręcznym.
Jeszcze w 2023 roku The Guardian ujawnił, że Turkmenistan był światowym mistrzem mega-wycieków metanu. Źródła w tym kraju mówią, że ta kontrola była 'kluczowym krokiem' w nakłonieniu skrytego i autorytarnego rządu do współpracy z zagranicznymi partnerami. Bo nic tak nie mówi 'jesteśmy otwarci na dialog' jak bycie okrzykniętym najgorszym trucicielem na planecie.
Wyciek 'superemitera' - gdzie tony metanu uciekają na godzinę z pojedynczego zaworu lub rurociągu - ogrzewa planetę bardziej niż milion SUV-ów lub cała elektrownia węglowa. Turkmenistan zatrzymał osiem takich wycieków, naprawiając skorodowane rury, wadliwe odwierty i niesprawne pochodnie. ONZ nazywa to 'niesamowitym pierwszym krokiem', ale zauważa, że wiele pozostaje do zrobienia. Niedomówienie roku, być może.
System ONZ ds. Alertów i Reagowania na Metan (Mars) wysłał w ostatnim roku 192 alerty do Turkmenistanu. Kraj miał trzy z sześciu najgorszych wycieków wykrytych globalnie przez Mars w ciągu ostatnich sześciu miesięcy i dziewięć z 50 najgorszych. Turkmenistan odpowiedział na około 20% alertów, dostarczając informacje z terenu i plany napraw. Dla porównania, USA otrzymały drugą co do wielkości liczbę alertów (138), ale nie odpowiedziały na żaden i nie naprawiły żadnego wycieku. Inne kraje, które całkowicie zignorowały alerty: Iran, Rosja i Chiny. Nie wygrywają oni konkursu popularności klimatycznej.
Najgorszy wykryty wyciek miał miejsce w meksykańskim przemyśle naftowym i gazowym na morzu, uwalniając 37 ton na godzinę - co odpowiada emisjom ponad 7 milionów SUV-ów. Meksyk odpowiedział na wszystkie 23 alerty, ale nie ukończył jeszcze żadnej naprawy. Postęp, poniekąd.
Meghan Demeter, kierowniczka programu Mars (część Programu Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska), jest pełna optymizmu. 'Te przypadki ograniczenia emisji są dowodem na to, co można osiągnąć dzięki danym satelitarnym, zwłaszcza w sytuacjach takich jak Turkmenistan, gdzie jest wiele wykryć. Widzimy, że potok danych satelitarnych do działań naprawczych działa i może działać dość szybko.' Dodaje: 'To przełom, jeśli chodzi o udokumentowane działania naprawcze. Ale to jeszcze nie przełom w ogólnej skali emisji. Osiem przypadków to niesamowity pierwszy krok, ale w Turkmenistanie jest znacznie więcej źródeł, którymi trzeba się zająć.'
W marcu 2023 roku The Guardian ujawnił, że Turkmenistan miał najwięcej superemisyjnych wycieków metanu na świecie. Do maja dowiedzieliśmy się, że emisje metanu z dwóch głównych pól paliw kopalnych tego kraju spowodowały w 2022 roku więcej globalnego ocieplenia niż całkowite emisje dwutlenku węgla Wielkiej Brytanii - eksperci nazwali to 'zdumiewającym' i 'oburzającym'. Te ustalenia wywołały furię w Turkmenistanie, skłaniając rząd do podjęcia współpracy z ONZ, UE i innymi. W grudniu 2023 roku Turkmenistan dołączył do globalnej deklaracji metanowej - dwa lata po jej ogłoszeniu. Lepiej późno niż wcale?
Turkmenistan ma ogromne zasoby gazu i jest głównym dostawcą do Chin. Wcześniej wycieki były ignorowane z powodu ogromnych ilości dostępnego gazu. Ale w listopadzie 2024 roku naprawiono pierwszy wyciek po naprawie wadliwego odwiertu. Najnowsza naprawa, w marcu, dotyczyła skorodowanego rurociągu. Ministerstwo spraw zagranicznych Turkmenistanu i państwowe firmy Turkmenoil