In una mossa che ha spinto i funzionari ONU a cercare superlativi (e forse a concedersi una tazza di tè celebrativa), il Turkmenistan ha iniziato a tappare le mega-perdite di metano che fuoriescono dai suoi impianti petroliferi e del gas invecchiati. Gli ultimi dati ONU mostrano che il paese ha riparato finora otto perdite, uno sviluppo salutato come una 'svolta' - anche se, come per la maggior parte delle svolte, c'è ancora molto lavoro da fare.

Il metano, noto anche come gas naturale o fossile, è un gas serra con un talento per riscaldare il pianeta. Intrappola 80 volte più calore dell'anidride carbonica ed è responsabile di circa il 25% del riscaldamento globale attuale. La buona notizia: fermare le perdite è rapido ed economico, e poiché il metano si decompone più velocemente della CO2, l'impatto sul clima è immediato. Alcuni esperti lo chiamano il 'freno di emergenza' del clima - il che fa chiedere perché abbiamo guidato con il freno a mano tirato per così tanto tempo.

Nel 2023, The Guardian ha rivelato che il Turkmenistan era il campione mondiale delle mega-perdite di metano. Fonti nel paese affermano che il controllo è stato il 'passo critico' per convincere il governo segreto e autoritario a collaborare con partner stranieri. Perché nulla dice 'siamo aperti al dialogo' come essere nominati il peggior trasgressore del pianeta.

Una perdita 'super-emittente' - dove tonnellate di metano fuoriescono ogni ora da una singola valvola o tubazione - riscalda il pianeta più di un milione di SUV o di un'intera centrale elettrica a carbone. Il Turkmenistan ne ha fermate otto riparando tubi corrosi, pozzi difettosi e torce guaste. L'ONU lo definisce un 'incredibile primo passo', ma sottolinea che resta molto da fare. Un eufemismo dell'anno, forse.

Il Sistema di Allerta e Risposta al Metano delle Nazioni Unite (Mars) ha inviato 192 allerte al Turkmenistan nell'ultimo anno. Il paese aveva tre delle sei peggiori perdite rilevate globalmente da Mars negli ultimi sei mesi, e nove delle prime 50. Il Turkmenistan ha risposto a circa il 20% delle allerte con informazioni sul campo e piani di riparazione. Al contrario, gli Stati Uniti hanno ricevuto il secondo numero più alto di allerte (138) ma non hanno risposto a nessuna e non hanno riparato nulla. Altri paesi che hanno ignorato completamente le allerte: Iran, Russia e Cina. Non stanno esattamente vincendo il concorso di popolarità sul clima.

La peggiore perdita rilevata è stata nell'industria petrolifera e del gas offshore del Messico, che emetteva 37 tonnellate all'ora - equivalente alle emissioni di oltre 7 milioni di SUV. Il Messico ha risposto a tutte le 23 allerte ma non ha ancora completato una riparazione. Progressi, più o meno.

Meghan Demeter, program manager di Mars (parte del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente), è incoraggiata. 'Questi casi di mitigazione sono una prova di ciò che si può fare con i dati satellitari, specialmente in situazioni come il Turkmenistan, dove ci sono molte rilevazioni. Stiamo vedendo che il percorso dai dati satellitari all'azione di mitigazione funziona, e può funzionare abbastanza rapidamente.' Aggiunge: 'Questa è una svolta in termini di avere una reale azione di mitigazione documentata. Ma non è ancora una svolta nella magnitudo complessiva delle emissioni. Otto casi sono un incredibile primo passo, ma ci sono anche molte altre fonti in Turkmenistan che devono essere affrontate.'

Nel marzo 2023, The Guardian ha rivelato che il Turkmenistan aveva il maggior numero di perdite di metano super-emittenti al mondo. A maggio, abbiamo appreso che le emissioni di metano dai due principali giacimenti di combustibili fossili del paese hanno causato più riscaldamento globale nel 2022 dell'intera emissione di carbonio del Regno Unito - gli esperti le hanno definite 'sbalorditive' e 'irritanti'. I risultati hanno causato un putiferio in Turkmenistan, spingendo il governo a collaborare con l'ONU, l'UE e altri. Nel dicembre 2023, il Turkmenistan ha aderito al Global Methane Pledge - due anni dopo il suo lancio. Meglio tardi che mai?

Il Turkmenistan ha enormi riserve di gas ed è un importante fornitore della Cina. In precedenza, le perdite venivano ignorate a causa degli enormi volumi disponibili. Ma nel novembre 2024, la prima perdita è stata riparata dopo che un pozzo difettoso è stato sistemato. La riparazione più recente, a marzo, è stata su una tubazione corrosa. Il ministero degli Esteri turkmeno e le società statali Turkmengaz e Turkmenoil