Până când a fost aruncată pe punte, încărcătura scoasă la suprafață nu mai semăna cu viața marină – era doar o supă de crabi morți, țipari, jumătate de tonă de noroi și stele de mare zdrobite, toate târâte violent pe fundul mării timp de patru ore înainte de a fi scoase la lumină post-mortem. Aceasta este realitatea zilnică la bordul a aproape 5.000 de trawlere care operează din Mediterana până în Arctica, pescuind cod, eglefin și creveți, dar adunând rechini, raze și căluți de mare ca captură accidentală.

Conform unui nou raport al cercetătorilor de la Pristine Seas al National Geographic, pescuitul cu traul de fund în apele europene costă până la 18,5 miliarde de dolari anual prin perturbarea sedimentelor de pe fundul mării și eliberarea de dioxid de carbon. Trawlerele continentului petrec peste 5,5 milioane de ore în fiecare an pescuind, aproape un sfert din toată activitatea având loc în interiorul Ariilor Marine Protejate (AMP). Profesorul Enric Sala, explorator National Geographic în rezidență și coautor al studiului, a spus-o direct: „Studiul nostru arată clar că pescuitul cu traul de fund în apele europene nu este doar un dezastru ecologic, ci și un eșec economic.”

În timp ce industria generează peste 200 de milioane de dolari în profit net, contribuabilii europeni plătesc o factură de aproximativ 90 de ori mai mare. „Emițătorii de dioxid de carbon creează costuri pe care nu trebuie să le plătească, restul societății plătește pentru ele”, a spus Sala. Raportul mai notează că până la 75% din viața marină prinsă în plasele de traul de fund moare, captura accidentală de câini de mare, raze, rechini, bureți și căluți de mare fiind evaluată la un sfert de miliard de dolari în fiecare an.

Bally Philp, un pescar din a treia generație din Insula Skye a Scoției, care a fost concediat de la traulerul unchiului său pentru că încerca să elibereze captura accidentală vie, acum prezidează Federația Pescărușilor cu Năvodul Scoțian. „Nu poți rezolva problema selectivității, nu poți rezolva problema abraziunii fundului mării și nu poți rezolva această problemă a carbonului”, a spus el. „Carbonul adaugă un întreg alt strat de argumente convingătoare pentru care am putea dori să restricționăm pescuitul cu traulul.”

În ciuda faptului că se laudă cu peste 300.000 de mile pătrate de rezervații marine, doar 0,07% din apele Europei aveau protecție „deplină” sau „ridicată” împotriva pescuitului cu traulul, au descoperit cercetătorii. Din 2020, peste 1,3 milioane de tone de pește au fost prinse de trawlere în apele protejate ale Marii Britanii – suficient pentru a umple 500 de piscine olimpice, potrivit Greenpeace. Michael Sealey, consilier principal de politici la Oceana în Europa, a rezumat absurditatea: „Când mănânci un creveți, mănânci un creveți, dar pentru acel creveți ai ucis rechini, ai ucis pisici de mare, ai eliberat tone de dioxid de carbon.”

Raportul evidențiază un punct orb global mai larg: peste 3.000 de specii diferite de pești sunt prinse în traulere de fund în întreaga lume, 95% dintre speciile prinse nefiind ținta intenționată. Sarah Foster, autoarea principală a unui studiu conex în Reviews in Fish Biology and Fisheries, a spus că pescuitul cu traulul de fund nu este doar o provocare pentru pescuit, ci și o provocare pentru schimbările climatice: „Consumă cel mai mult combustibil și eliberează carbon din fundul oceanului într-un mod în care niciun alt pescuit nu o face.”

În ciuda imensului lor rău ecologic, trawlerele asigură doar 2% din proteinele animale ale Europei și angajează mai puțin de o treime din numărul de persoane care lucrează în pescuitul cu impact redus, la scară mică. Diviziunea corporativă este clară: doar 26 de bărci prind peste 50% din fructele de mare ale Scoției ca valoare. Philp a remarcat că pe cele mai mari super-trawlere din Scoția, „tipii care lucrează pe aceste bărci nici măcar nu au haine de ulei” – un semn revelator al cine profită cu adevărat de pe urma distrugerii oceanului.