Quando foi despejado no convés, o conteúdo içado já não se parecia com vida oceânica - apenas uma sopa de caranguejos mortos, congros, meia tonelada de lama e estrelas-do-mar esmagadas, tudo violentamente sacudido pelo fundo do mar por quatro horas antes de ser arrastado para a luz pós-morte. Esta é a realidade diária a bordo de quase 5.000 arrastões que operam do Mediterrâneo ao Ártico, pescando bacalhau, hadoque e camarão, mas capturando tubarões, raias e cavalos-marinhos como captura acidental.
De acordo com um novo relatório dos pesquisadores do Pristine Seas da National Geographic, a pesca de arrasto de fundo em águas europeias custa até US$ 18,5 bilhões anualmente ao perturbar o sedimento do fundo do mar e liberar dióxido de carbono. Os arrastões do continente passam mais de 5,5 milhões de horas por ano pescando, com quase um quarto de toda a atividade ocorrendo dentro de Áreas Marinhas Protegidas (AMPs). O professor Enric Sala, explorador residente da National Geographic e coautor do estudo, foi direto: "Nosso estudo deixa claro que a pesca de arrasto de fundo em águas europeias não é apenas um desastre ambiental, é um fracasso econômico."
Enquanto a indústria gera mais de US$ 200 milhões em lucros líquidos, os contribuintes europeus pagam uma conta cerca de 90 vezes maior. "Os emissores de dióxido de carbono criam custos que não precisam pagar, é o resto da sociedade que paga por eles", disse Sala. O relatório também observa que até 75% da vida marinha capturada nas redes de arrasto de fundo morre, com a captura acidental de cães-do-mar, raias, tubarões, esponjas e cavalos-marinhos avaliada em um quarto de bilhão de dólares por ano.
Bally Philp, um pescador de terceira geração da Ilha de Skye, na Escócia, que foi demitido do arrastão de seu tio por tentar soltar a captura acidental viva, agora preside a Federação Escocesa de Pescadores de Creel. "Você não pode resolver o problema da seletividade, não pode resolver o problema da abrasão do fundo do mar e não pode resolver esse problema de carbono", disse ele. "O carbono adiciona toda uma outra camada de argumentos convincentes sobre por que podemos querer restringir o arrasto."
Apesar de possuir mais de 300.000 milhas quadradas de reservas marinhas, apenas 0,07% das águas europeias tinham proteção "total" ou "alta" contra o arrasto, descobriram os pesquisadores. Desde 2020, mais de 1,3 milhão de toneladas de peixes foram capturadas por arrastões dentro das águas protegidas da Grã-Bretanha - o suficiente para encher 500 piscinas olímpicas, de acordo com o Greenpeace. Michael Sealey, consultor político sênior da Oceana na Europa, resumiu o absurdo: "Quando você come um camarão, você está comendo um camarão, mas por aquele camarão você matou tubarões, matou raias, liberou toneladas de dióxido de carbono."
O relatório destaca um ponto cego global maior: mais de 3.000 espécies diferentes de peixes são capturadas em arrastões de fundo em todo o mundo, com 95% das espécies capturadas não sendo o alvo pretendido. Sarah Foster, autora principal de um estudo relacionado na Reviews in Fish Biology and Fisheries, disse que a pesca de arrasto de fundo não é apenas um desafio para a pesca, mas um desafio para as mudanças climáticas: "Eles consomem mais combustível e liberam carbono do fundo do oceano de uma forma que nenhuma outra pescaria faz."
Apesar de seu imenso dano ecológico, os arrastões fornecem apenas 2% da proteína animal da Europa e empregam menos de um terço do número de pessoas que trabalham em pescarias de baixo impacto e pequena escala. A divisão corporativa é gritante: apenas 26 barcos capturam mais de 50% do valor dos frutos do mar da Escócia. Philp observou que nos maiores superarrastões da Escócia, "os caras que trabalham nesses barcos nem têm roupas impermeáveis" - um sinal revelador de quem realmente está lucrando com a destruição do oceano.