Als es an Deck gekippt wurde, ähnelte das Ausgehobene keinem Meeresleben mehr – nur eine Suppe aus toten Krabben, Meeraalen, einer halben Tonne Schlamm und zerquetschten Seesternen, die vier Stunden lang heftig über den Meeresboden geschleudert worden waren, bevor sie posthum ans Licht gezerrt wurden. Dies ist der tägliche Alltag an Bord von fast 5.000 Trawlern, die vom Mittelmeer bis zur Arktis operieren, auf der Jagd nach Kabeljau, Schellfisch und Garnelen, aber Haie, Rochen und Seepferdchen als Beifang einsammeln.
Laut einem neuen Bericht von National Geographics Pristine Seas-Forschern kostet die Grundschleppnetzfischerei in europäischen Gewässern jährlich bis zu 18,5 Milliarden Dollar, da sie Sedimente des Meeresbodens aufwirbelt und Kohlendioxid freisetzt. Die Trawler des Kontinents verbringen jedes Jahr über 5,5 Millionen Stunden mit dem Fischfang, wobei fast ein Viertel aller Aktivitäten in Meeresschutzgebieten (MPAs) stattfindet. Professor Enric Sala, National Geographic Explorer in Residence und Co-Autor der Studie, drückte es unverblümt aus: „Unsere Studie macht deutlich, dass die Grundschleppnetzfischerei in europäischen Gewässern nicht nur eine Umweltkatastrophe ist, sondern auch ein wirtschaftliches Desaster.“
Während die Branche Nettogewinne von über 200 Millionen Dollar erzielt, zahlen die europäischen Steuerzahler eine Rechnung, die etwa 90-mal höher ist. „Die Emittenten von Kohlendioxid verursachen Kosten, die sie nicht bezahlen müssen, der Rest der Gesellschaft zahlt für sie“, sagte Sala. Der Bericht stellt auch fest, dass bis zu 75 Prozent der in Grundschleppnetzen gefangenen Meerestiere sterben, wobei der Beifang von Dornhaien, Rochen, Haien, Schwämmen und Seepferdchen jährlich einen Wert von einer Viertelmilliarde Dollar hat.
Bally Philp, ein Fischer in dritter Generation von der Isle of Skye in Schottland, der von seinem Onkel von dessen Trawler gefeuert wurde, weil er versuchte, lebenden Beifang freizulassen, ist heute Vorsitzender der Scottish Creel Fishermen's Federation. „Man kann das Selektivitätsproblem nicht lösen, man kann das Problem der Meeresbodenabrasion nicht lösen, und man kann dieses Kohlenstoffproblem nicht lösen“, sagte er. „Kohlenstoff fügt eine ganze weitere Ebene zwingender Argumente hinzu, warum wir die Schleppnetzfischerei einschränken sollten.“
Obwohl Europa mehr als 300.000 Quadratmeilen Meeresschutzgebiete vorweisen kann, hatten nur 0,07 Prozent der europäischen Gewässer einen „vollen“ oder „hohen“ Schutz vor Schleppnetzfischerei, wie die Forscher herausfanden. Seit 2020 wurden in britischen Schutzgebieten mehr als 1,3 Millionen Tonnen Fisch von Trawlern gefangen – genug, um 500 olympische Schwimmbecken zu füllen, so Greenpeace. Michael Sealey, leitender Politikberater bei Oceana in Europa, fasste die Absurdität zusammen: „Wenn Sie eine Garnele essen, essen Sie eine Garnele, aber für diese Garnele haben Sie Haie getötet, Rochen getötet, Tonnen von Kohlendioxid freigesetzt.“
Der Bericht hebt eine größere globale blinde Stelle hervor: Weltweit werden über 3.000 verschiedene Fischarten in Grundschleppnetzen gefangen, wobei 95 Prozent der gefangenen Arten nicht die beabsichtigten Ziele sind. Sarah Foster, Hauptautorin einer verwandten Studie in Reviews in Fish Biology and Fisheries, sagte, die Grundschleppnetzfischerei sei nicht nur eine Herausforderung für die Fischerei, sondern auch eine Herausforderung für den Klimawandel: „Sie verbrauchen den meisten Treibstoff und setzen Kohlenstoff vom Meeresboden frei, wie es keine andere Fischerei tut.“
Trotz ihrer immensen ökologischen Schäden liefern Trawler nur 2 Prozent des tierischen Proteins in Europa und beschäftigen weniger als ein Drittel der Menschen, die in wenig belastenden, kleinräumigen Fischereien arbeiten. Der Unternehmensunterschied ist eklatant: Nur 26 Boote fangen über 50 Prozent des schottischen Fischfangs nach Wert. Philp bemerkte, dass auf Schottlands größten Super-Trawlern „die Männer, die auf diesen Booten arbeiten, nicht einmal Ölzeug haben“ – ein bezeichnendes Zeichen dafür, wer wirklich von der Zerstörung der Ozeane profitiert.