Cuando lo vertieron en cubierta, el contenido ya no se parecía a la vida oceánica: solo una sopa de cangrejos muertos, congrios, media tonelada de barro y estrellas de mar aplastadas, todo ello sacudido violentamente a través del lecho marino durante cuatro horas antes de ser arrastrado a la luz póstumamente. Esta es la realidad diaria a bordo de casi 5.000 arrastreros que operan desde el Mediterráneo hasta el Ártico, pescando bacalao, eglefino y camarones, pero capturando tiburones, rayas y caballitos de mar como captura incidental.
Según un nuevo informe de los investigadores de Pristine Seas de National Geographic, la pesca de arrastre de fondo en aguas europeas cuesta hasta 18.500 millones de dólares anuales al perturbar los sedimentos del fondo marino y liberar dióxido de carbono. Los arrastreros del continente pasan más de 5,5 millones de horas al año pescando, y casi una cuarta parte de toda la actividad ocurre dentro de Áreas Marinas Protegidas (AMP). El profesor Enric Sala, explorador residente de National Geographic y coautor del estudio, lo expresó sin rodeos: "Nuestro estudio deja claro que la pesca de arrastre de fondo en aguas europeas no es solo un desastre ambiental, es un fracaso económico".
Mientras la industria genera más de 200 millones de dólares en ganancias netas, los contribuyentes europeos pagan una factura aproximadamente 90 veces mayor. "Los emisores de dióxido de carbono crean costos que no tienen que pagar; es el resto de la sociedad quien paga por ellos", dijo Sala. El informe también señala que hasta el 75 por ciento de la vida marina capturada en las redes de arrastre de fondo muere, y la captura incidental de cazones, rayas, tiburones, esponjas y caballitos de mar se valora en un cuarto de mil millones de dólares cada año.
Bally Philp, un pescador de tercera generación de la Isla de Skye en Escocia que fue despedido del arrastrero de su tío por intentar liberar captura incidental viva, ahora preside la Federación de Pescadores de Nasas Escocesa. "No se puede solucionar el problema de la selectividad, no se puede solucionar el problema de la abrasión del lecho marino, y no se puede solucionar este problema del carbono", dijo. "El carbono añade toda una capa adicional de argumentos convincentes sobre por qué podríamos querer restringir el arrastre".
A pesar de contar con más de 300.000 millas cuadradas de reservas marinas, solo el 0,07 por ciento de las aguas europeas tenía protección "total" o "alta" contra el arrastre, según los investigadores. Desde 2020, más de 1,3 millones de toneladas de pescado han sido capturadas por arrastreros dentro de las aguas protegidas de Gran Bretaña, suficiente para llenar 500 piscinas olímpicas, según Greenpeace. Michael Sealey, asesor político principal de Oceana en Europa, resumió el absurdo: "Cuando comes un camarón, estás comiendo un camarón, pero por ese camarón mataste tiburones, mataste rayas, liberaste toneladas de dióxido de carbono".
El informe destaca un punto ciego global más amplio: más de 3.000 especies diferentes de peces son capturadas en redes de arrastre de fondo en todo el mundo, y el 95 por ciento de las especies capturadas no son el objetivo previsto. Sarah Foster, autora principal de un estudio relacionado en Reviews in Fish Biology and Fisheries, dijo que la pesca de arrastre de fondo no es solo un desafío para la pesca, sino un desafío para el cambio climático: "Consumen la mayor cantidad de combustible y liberan carbono del fondo oceánico de una manera que ninguna otra pesquería lo hace".
A pesar de su inmenso daño ecológico, los arrastreros proporcionan solo el 2 por ciento de la proteína animal de Europa y emplean a menos de un tercio de las personas que trabajan en pesquerías de bajo impacto y pequeña escala. La división corporativa es evidente: solo 26 barcos capturan más del 50 por ciento del marisco de Escocia por valor. Philp señaló que en los superarrastreros más grandes de Escocia, "los chicos que trabajan en estos barcos ni siquiera tienen trajes de agua", una señal reveladora de quién se está beneficiando realmente de la destrucción del océano.