जब तक इसे डेक पर फेंका गया, तब तक उठाया गया माल समुद्री जीवन जैसा नहीं लग रहा था - बस मरे हुए केकड़ों, कांगर ईल, आधा टन कीचड़, और कुचले हुए तारामछली का सूप, जो मृत्यु के बाद रोशनी में लाए जाने से पहले चार घंटे तक समुद्र तल पर हिंसक रूप से उछलते रहे। यह भूमध्य सागर से आर्कटिक तक संचालित लगभग 5,000 ट्रॉलरों पर दैनिक वास्तविकता है, जो कॉड, हैडॉक और झींगा के लिए मछली पकड़ते हैं लेकिन बायकैच के रूप में शार्क, रे और समुद्री घोड़े उठा लेते हैं।
नेशनल ज्योग्राफिक के प्रिस्टीन सीज़ शोधकर्ताओं की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, यूरोपीय जल में बॉटम ट्रॉलिंग से समुद्र तल के तलछट को परेशान करने और कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ने के कारण सालाना 18.5 अरब डॉलर तक का खर्च आता है। महाद्वीप के ट्रॉलर हर साल 5.5 मिलियन घंटे से अधिक मछली पकड़ने में बिताते हैं, जिसमें लगभग एक चौथाई गतिविधि समुद्री संरक्षित क्षेत्रों (MPAs) के अंदर होती है। प्रोफेसर एनरिक साला, नेशनल ज्योग्राफिक एक्सप्लोरर इन रेजिडेंस और अध्ययन के सह-लेखक, ने इसे स्पष्ट रूप से कहा: "हमारा अध्ययन यह स्पष्ट करता है कि यूरोपीय जल में बॉटम ट्रॉलिंग सिर्फ एक पर्यावरणीय आपदा नहीं है, यह एक आर्थिक विफलता है।"
जहां उद्योग 200 मिलियन डॉलर से अधिक का शुद्ध लाभ कमाता है, वहीं यूरोपीय करदाता लगभग 90 गुना अधिक बिल चुकाते हैं। "कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जक ऐसी लागतें पैदा करते हैं जिन्हें उन्हें चुकाना नहीं पड़ता, बाकी समाज उनके लिए भुगतान करता है," साला ने कहा। रिपोर्ट में यह भी नोट किया गया है कि बॉटम ट्रॉलिंग जाल में पकड़े गए 75 प्रतिशत तक समुद्री जीवन मर जाता है, जिसमें डॉगफिश, रे, शार्क, स्पंज और समुद्री घोड़े का बायकैच हर साल एक चौथाई अरब डॉलर का होता है।
स्कॉटलैंड के आइल ऑफ स्काई के तीसरी पीढ़ी के मछुआरे बैली फिलिप, जिन्हें जीवित बायकैच छोड़ने की कोशिश करने पर अपने चाचा के ट्रॉलर से निकाल दिया गया था, अब स्कॉटिश क्रेल फिशरमेन्स फेडरेशन के अध्यक्ष हैं। "आप चयनात्मकता के मुद्दे को ठीक नहीं कर सकते, आप समुद्र तल के घर्षण के मुद्दे को ठीक नहीं कर सकते, और आप इस कार्बन मुद्दे को ठीक नहीं कर सकते," उन्होंने कहा। "कार्बन एक और पूरी परत जोड़ता है जो ट्रॉलिंग को प्रतिबंधित करने के लिए मजबूत तर्क देता है।"
300,000 वर्ग मील से अधिक समुद्री भंडार होने के बावजूद, शोधकर्ताओं ने पाया कि यूरोप के केवल 0.07 प्रतिशत जल में ट्रॉलिंग के खिलाफ "पूर्ण" या "उच्च" सुरक्षा थी। 2020 के बाद से, ब्रिटेन के संरक्षित जल में ट्रॉलरों द्वारा 1.3 मिलियन टन से अधिक मछली पकड़ी गई है - जो ग्रीनपीस के अनुसार 500 ओलंपिक आकार के स्विमिंग पूल भरने के लिए पर्याप्त है। यूरोप में ओशिया के वरिष्ठ नीति सलाहकार माइकल सीली ने बेतुकेपन को संक्षेप में कहा: "जब आप एक झींगा खाते हैं, तो आप एक झींगा खा रहे हैं, लेकिन उस झींगा के लिए आपने शार्क मारे, आपने स्केट्स मारे, आपने टन कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ा।"
रिपोर्ट एक व्यापक वैश्विक अंधे स्थान को उजागर करती है: दुनिया भर में बॉटम ट्रॉल में 3,000 से अधिक विभिन्न मछली प्रजातियां पकड़ी जाती हैं, जिनमें से 95 प्रतिशत प्रजातियां लक्षित नहीं हैं। रिव्यूज़ इन फिश बायोलॉजी एंड फिशरीज में एक संबंधित अध्ययन की प्रमुख लेखिका सारा फोस्टर ने कहा कि बॉटम ट्रॉलिंग सिर्फ एक मत्स्य चुनौती नहीं है, बल्कि एक जलवायु परिवर्तन चुनौती है: "वे सबसे अधिक ईंधन की खपत करते हैं और समुद्र तल से कार्बन छोड़ते हैं, जो किसी अन्य मत्स्य पालन में नहीं होता।"
अपने भारी पारिस्थितिक नुकसान के बावजूद, ट्रॉलर यूरोप के पशु प्रोटीन का केवल 2 प्रतिशत प्रदान करते हैं और कम प्रभाव वाली छोटे पैमाने की मत्स्य पालन में काम करने वाले लोगों की संख्या के एक तिहाई से भी कम लोगों को रोजगार देते हैं। कॉर्पोरेट विभाजन स्पष्ट है: सिर्फ 26 नावें स्कॉटलैंड के समुद्री भोजन के मूल्य का 50 प्रतिशत से अधिक पकड़ती हैं। फिलिप ने नोट किया कि स्कॉटलैंड के सबसे बड़े सुपर-ट्रॉलरों पर, "इन नावों पर काम करने वालों के पास ऑयलस्किन भी नहीं होते" - यह एक स्पष्ट संकेत है कि समुद्र के विनाश से वास्तव में कौन लाभान्वित हो रहा है।