甲板に投げ出された時点で、その引き上げられた内容物はもはや海洋生物の姿をとどめていなかった。ただの死んだカニ、ウナギ、半トンの泥、押しつぶされたヒトデのスープで、4時間にわたって海底を激しく引きずられ、死後になってようやく光の中に引き上げられたのだ。これが、地中海から北極圏まで活動する約5000隻のトロール船の日常だ。タラ、ハドック、エビを狙いながら、サメ、エイ、タツノオトシゴを混獲としてすくい上げている。
ナショナルジオグラフィックの「プリスタイン・シーズ」研究チームによる新しい報告書によると、欧州海域での底引き網漁は、海底堆積物をかき乱し二酸化炭素を放出することで、年間最大185億ドルのコストを発生させている。大陸のトロール船は毎年550万時間以上操業し、そのほぼ4分の1が海洋保護区内で行われている。ナショナルジオグラフィックの探検家で研究の共著者であるエンリック・サラ教授は率直に言う。「我々の研究は、欧州海域での底引き網漁が環境災害であるだけでなく、経済的失敗であることを明らかにしている。」
業界が2億ドル以上の純利益を生み出す一方、欧州の納税者はその約90倍の請求書を支払っている。「二酸化炭素の排出者は、自分たちが支払う必要のないコストを生み出しており、残りの社会がそれを負担しているのです」とサラ氏は述べた。報告書はまた、底引き網漁で捕獲された海洋生物の最大75％が死亡し、ドッグフィッシュ、エイ、サメ、海綿、タツノオトシゴなどの混獲は年間2億5000万ドルの価値があると指摘している。
スコットランドのスカイ島出身の三代目漁師で、生きている混獲を放流しようとして叔父のトロール船から解雇されたバリー・フィルプは、現在スコットランド・クリール漁師連盟の議長を務めている。「選択性の問題は解決できない、海底の摩耗問題は解決できない、そしてこの炭素問題も解決できない」と彼は言う。「炭素は、トロール漁を制限すべき理由に新たな説得力を加えている。」
研究者らによると、30万平方マイル以上の海洋保護区を誇るにもかかわらず、欧州海域のうちトロール漁から「完全」または「高度」に保護されているのはわずか0.07％だった。2020年以降、英国の保護水域内でトロール船によって130万トン以上の魚が捕獲されており、これはオリンピックサイズのプール500杯分に相当するとグリーンピースは述べている。オセアナ・イン・ヨーロッパの上級政策顧問マイケル・シーリーは、その不条理を要約する。「エビを食べるとき、あなたはエビを食べているが、そのエビのためにサメを殺し、エイを殺し、大量の二酸化炭素を放出しているのだ。」
報告書は、より広範な世界的盲点を浮き彫りにしている。世界中で3000種以上の魚が底引き網で捕獲されており、捕獲された種の95％は意図した標的ではない。関連研究の主著者であるサラ・フォスターは、底引き網漁は漁業の課題だけでなく気候変動の課題でもあると述べる。「底引き網漁は最も多くの燃料を消費し、他の漁業にはない方法で海底から炭素を放出する。」
生態系への甚大な害にもかかわらず、トロール船は欧州の動物性タンパク質のわずか2％を供給し、低影響・小規模漁業で働く人数の3分の1未満しか雇用していない。企業格差は顕著で、スコットランドの水産物の価値の50％以上をわずか26隻の船が占めている。フィルプ氏は、スコットランド最大のスーパートロール船について、「これらの船で働く連中は、油布さえ持っていない」と指摘する。これは、誰が海洋破壊から本当に利益を得ているかを示す象徴的なサインだ。