갑판에 쏟아졌을 때, 퍼올려진 내용물은 더 이상 해양 생물처럼 보이지 않았다. 죽은 게, 붕장어, 반 톤의 진흙, 으스러진 불가사리로 이루어진 수프에 불과했으며, 이 모든 것은 사후에 빛 속으로 끌려오기 전 4시간 동안 해저를 격렬히 굴러다녔다. 지중해에서 북극까지 운항하는 거의 5,000척의 트롤 어선에서 매일 벌어지는 현실이다. 대구, 해덕, 새우를 잡으려 하지만 상어, 가오리, 해마를 혼획으로 건져 올린다.
내셔널 지오그래픽의 프리스틴 시즈 연구진이 발표한 새 보고서에 따르면, 유럽 해역의 저인망 어업은 해저 퇴적물을 교란하고 이산화탄소를 방출하여 연간 최대 185억 달러의 비용을 초래한다. 유럽의 트롤 어선은 매년 550만 시간 이상 조업하며, 거의 4분의 1의 활동이 해양 보호 구역(MPA) 내에서 이루어진다. 내셔널 지오그래픽 탐험가이자 연구 공동 저자인 엔릭 살라 교수는 단호히 말했다: "우리의 연구는 유럽 해역의 저인망 어업이 환경 재앙일 뿐만 아니라 경제적 실패임을 분명히 보여줍니다."
업계가 2억 달러 이상의 순이익을 창출하는 반면, 유럽 납세자는 약 90배 더 높은 청구서를 부담한다. 살라는 "이산화탄소 배출자는 그들이 지불하지 않아도 되는 비용을 발생시키며, 나머지 사회가 그 비용을 부담합니다"라고 말했다. 보고서는 또한 저인망 그물에 잡힌 해양 생물의 최대 75%가 죽으며, 개상어, 가오리, 상어, 해면, 해마의 혼획 가치는 연간 2억 5천만 달러에 달한다고 지적한다.
스코틀랜드 스카이 섬 출신의 3대째 어부인 발리 필프는 살아있는 혼획물을 방류하려다 삼촌의 트롤 어선에서 해고된 후, 현재 스코틀랜드 크릴 어업 연맹 의장을 맡고 있다. "선택성 문제를 해결할 수 없고, 해저 마모 문제를 해결할 수 없으며, 이 탄소 문제도 해결할 수 없습니다,"라고 그는 말했다. "탄소는 트롤 어업을 제한해야 하는 또 다른 강력한 논거를 추가합니다."
연구진은 30만 제곱마일 이상의 해양 보호 구역을 자랑함에도 불구하고, 유럽 해역의 0.07%만이 트롤 어업에 대해 '완전한' 또는 '높은' 보호를 받고 있다는 사실을 발견했다. 그린피스에 따르면 2020년 이후 영국 보호 해역 내에서 트롤 어선이 잡은 물고기는 130만 톤이 넘으며, 이는 올림픽 수영장 500개를 채울 수 있는 양이다. 오세아나 유럽의 선임 정책 고문인 마이클 실리는 이 부조리를 요약했다: "새우를 먹을 때, 당신은 새우를 먹지만, 그 새우를 위해 상어를 죽이고, 가오리를 죽이고, 수 톤의 이산화탄소를 방출했습니다."
보고서는 더 넓은 글로벌 사각지대를 강조한다: 전 세계적으로 3,000종 이상의 어종이 저인망으로 잡히며, 잡힌 종의 95%는 의도한 표적이 아니다. 관련 연구의 주 저자인 사라 포스터는 저인망 어업이 단순한 어업 문제가 아니라 기후 변화 문제라고 말했다: "그들은 가장 많은 연료를 소비하고 다른 어떤 어업보다 해저에서 탄소를 방출합니다."
막대한 생태적 피해에도 불구하고, 트롤 어선은 유럽 동물성 단백질의 2%만을 공급하고 저영향 소규모 어업에 종사하는 인구의 3분의 1 미만을 고용한다. 기업 간 격차는 뚜렷하다: 단 26척의 배가 스코틀랜드 해산물 가치의 50% 이상을 잡는다. 필프는 스코틀랜드의 대형 슈퍼 트롤 어선에 대해 "이 배에서 일하는 사람들은 오일스킨조차 가지고 있지 않습니다"라고 언급했는데, 이는 누가 해양 파괴로 실제로 이익을 보고 있는지를 보여주는 암시적인 신호다.