Tegen de tijd dat het op het dek werd gestort, leek de opgehaalde inhoud niet meer op oceaanleven - slechts een soep van dode krabben, zeepalingen, een halve ton modder en platgedrukte zeesterren, allemaal vier uur lang heftig over de zeebodem gestuiterd voordat ze post-mortem in het licht werden gesleurd. Dit is de dagelijkse realiteit aan boord van bijna 5.000 trawlers die opereren van de Middellandse Zee tot de Noordelijke IJszee, vissen op kabeljauw, schelvis en garnalen, maar haaien, roggen en zeepaardjes als bijvangst opscheppen.
Volgens een nieuw rapport van National Geographic's Pristine Seas-onderzoekers kost bodemtrawlvisserij in Europese wateren jaarlijks tot $18,5 miljard door het verstoren van zeebodemsediment en het vrijkomen van koolstofdioxide. De continentale trawlers besteden meer dan 5,5 miljoen uur per jaar aan vissen, waarbij bijna een kwart van alle activiteit plaatsvindt binnen Mariene Beschermde Gebieden (MPA's). Professor Enric Sala, National Geographic-ontdekkingsreiziger in residentie en co-auteur van de studie, zei het botweg: "Onze studie maakt duidelijk dat bodemtrawlvisserij in Europese wateren niet alleen een milieuramp is, maar ook een economische mislukking."
Terwijl de industrie meer dan $200 miljoen aan nettowinst genereert, krijgen Europese belastingbetalers een rekening die ongeveer 90 keer hoger is. "De uitstoters van koolstofdioxide creëren kosten die zij niet hoeven te betalen, het is de rest van de samenleving die ervoor betaalt," zei Sala. Het rapport merkt ook op dat tot 75 procent van het zeeleven dat in bodemtrawlnetten wordt gevangen, sterft, met bijvangst van doornhaaien, roggen, haaien, sponzen en zeepaardjes ter waarde van een kwart miljard dollar per jaar.
Bally Philp, een derde-generatie visser van het Schotse eiland Skye die werd ontslagen van de trawler van zijn oom omdat hij levende bijvangst probeerde vrij te laten, is nu voorzitter van de Scottish Creel Fishermen's Federation. "Je kunt het selectiviteitsprobleem niet oplossen, je kunt het schuren van de zeebodem niet oplossen, en je kunt dit koolstofprobleem niet oplossen," zei hij. "Koolstof voegt een hele nieuwe laag dwingende argumenten toe waarom we trawlvisserij zouden willen beperken."
Ondanks dat het meer dan 300.000 vierkante mijl aan mariene reservaten heeft, had slechts 0,07 procent van de Europese wateren "volledige" of "hoge" bescherming tegen trawlvisserij, vonden de onderzoekers. Sinds 2020 is meer dan 1,3 miljoen ton vis gevangen door trawlers in Britse beschermde wateren - genoeg om 500 Olympische zwembaden te vullen, volgens Greenpeace. Michael Sealey, senior beleidsadviseur bij Oceana in Europa, vatte de absurditeit samen: "Als je een garnaal eet, eet je een garnaal, maar voor die garnaal heb je haaien gedood, roggen gedood, tonnen koolstofdioxide uitgestoten."
Het rapport benadrukt een bredere wereldwijde blinde vlek: wereldwijd worden meer dan 3.000 verschillende vissoorten gevangen in bodemtrawls, waarbij 95 procent van de gevangen soorten niet de beoogde doelsoort is. Sarah Foster, hoofdauteur van een gerelateerde studie in Reviews in Fish Biology and Fisheries, zei dat bodemtrawlvisserij niet alleen een visserij-uitdaging is, maar een klimaatveranderingsuitdaging: "Ze verbruiken de meeste brandstof en laten koolstof van de oceaanbodem vrij op een manier die geen andere visserij doet."
Ondanks hun immense ecologische schade leveren trawlers slechts 2 procent van Europa's dierlijke eiwitten en werken er minder dan een derde van het aantal mensen in vergelijking met kleinschalige visserij met lage impact. De bedrijfsmatige kloof is groot: slechts 26 boten vangen meer dan 50 procent van Schotlands zeevruchten naar waarde. Philp merkte op dat op Schotlands grootste supertrawlers "de jongens die op deze boten werken, niet eens oliejassen hebben" - een veelzeggend teken van wie er echt profiteert van de vernietiging van de oceaan.