Nathan Chasing Horse, de voormalige acteur uit Dances With Wolves die zijn rol als spiritueel leider blijkbaar iets te letterlijk nam - en illegaal - is veroordeeld tot levenslang voor seksueel misbruik van inheemse vrouwen en meisjes.
Een rechter in Nevada sprak het vonnis maandag uit nadat een jury hem schuldig had bevonden aan 13 aanklachten, voornamelijk seksueel misbruik, waarbij drie vrouwen betrokken waren - waaronder een die pas 14 was toen het misbruik begon. (Hij werd vrijgesproken van enkele aanklachten, want gerechtigheid is blijkbaar een kies-je-eigen-avontuurboek.)
Aanklaagsters en hun families vertelden rechter Jessica Peterson dat ze nog steeds lijden onder trauma en worstelen met hun geloof nadat Chasing Horse zijn positie als spiritueel leider had misbruikt. Chasing Horse, gekleed in zijn chique marineblauwe Clark County-detentie-uniform, staarde recht voor zich uit terwijl slachtoffers verklaringen voorlazen. Zijn reactie? "Dit is een gerechtelijke dwaling." Want niets zegt "gerechtelijke dwaling" als een jury van je gelijken het niet eens is met je levenskeuzes.
De veroordeling vormt het sluitstuk van een jarenlange vervolging van de voormalige acteur, die voor het eerst werd gearresteerd en aangeklaagd in 2023. Die arrestatie veroorzaakte schokgolven in Indian Country, waardoor wetshandhavers in andere staten en Canada nog meer strafrechtelijke aanklachten indienden - die, spoiler alert, nog in behandeling zijn.
In Canada diende de British Columbia Prosecution Service in februari 2023 een aanklacht wegens seksueel misbruik in tegen Chasing Horse voor een vermeend misdrijf in september 2018 nabij Keremeos, een dorpje ongeveer vier uur ten oosten van Vancouver. De zaak werd in november 2023 gepauzeerd vanwege zijn Amerikaanse aanklachten, maar werd het jaar daarop hervat. Zodra alle beroepen zijn uitgeput, zullen de aanklagers in B.C. de volgende stappen bepalen, aldus Damienne Darby, communicatieadviseur van de dienst. Ondertussen blijft er een arrestatiebevel uitstaan in Alberta, volgens de politie van de Tsuut'ina Nation, die contact heeft met het parket van Alberta.
Chasing Horse werd geboren op het Rosebud-reservaat in South Dakota, thuisbasis van de Sicangu Sioux. Nadat hij Smiles a Lot speelde in Kevin Costners Oscar-winnende Dances With Wolves, reisde hij door Indian Country, bezocht powwows en voerde genezingsceremonies uit. Tijdens zijn proces zeiden aanklagers in Nevada dat hij zijn reputatie als Lakota-medicijnman gebruikte om inheemse vrouwen en meisjes te misbruiken. Plaatsvervangend districtsadvocaat Bianca Pucci vertelde de jury dat Chasing Horse bijna 20 jaar lang "een web van misbruik" spon dat veel vrouwen verstrikte.
De jury hoorde van drie vrouwen die zeiden dat Chasing Horse hen seksueel had misbruikt. De jury sprak schuldigverklaringen uit over enkele aanklachten met betrekking tot alle drie. Meerdere slachtoffers beschreven dat ze deelnamen aan zijn ceremonies of zijn medische hulp zochten. Een slachtoffer, Corena Leone-LaCroix, was 14 in 2012 toen Chasing Horse haar naar verluidt vertelde dat de geesten wilden dat ze haar maagdelijkheid opgaf om haar moeder, die kanker had, te redden. Vervolgens misbruikte hij haar en waarschuwde dat als ze het aan iemand vertelde, haar moeder zou sterven. Het misbruik duurde jaren voort. (De AP noemt normaal gesproken geen namen van slachtoffers van seksueel misbruik, tenzij ze naar buiten treden, zoals Leone-LaCroix heeft gedaan.)
Chasing Horse ontkende de beschuldigingen en zijn advocaat trok de geloofwaardigheid van de belangrijkste aanklaagster in twijfel, door haar een "gekrenkte vrouw" te noemen. Zijn advocaat diende een verzoek in voor een nieuw proces, met het argument dat een getuige niet gekwalificeerd was om over grooming te praten en dat de verjaringstermijn was verstreken. Het verzoek werd afgewezen, omdat de rechtbank blijkbaar geen waardering heeft voor creatieve juridische interpretaties.
Slachtoffers en hun families getuigden dat ze worstelen met hun geloof als gevolg van Chasing Horse's daden. "Zelfs vandaag de dag worstel ik om mijn geloof en spiritualiteit terug te krijgen," zei de moeder van een slachtoffer. Een ander slachtoffer zei dat ze nog steeds complicaties heeft van een buitenbaarmoederlijke zwangerschap veroorzaakt door het misbruik, waarvoor een operatie nodig was. "Ik kies ervoor om dit moment te zien als een nieuwe start. Ik zal mijn leven herbouwen, mijn stem terugvorderen en blijven vechten voor de toekomst die ik verdien," zei een slachtoffer.
Dr. Crystal Lee, CEO en oprichter van United Natives, die