Nathan Chasing Horse, den tidigare skådespelaren från 'Dansar med vargar' som tydligen tog sin roll som andlig ledare lite väl bokstavligt – och olagligt – har dömts till livstids fängelse för sexuella övergrepp mot ursprungsamerikanska kvinnor och flickor.
En domare i Nevada meddelade domen på måndagen efter att en jury fällt honom för 13 åtalspunkter, mestadels sexuella övergrepp, som rör tre kvinnor – inklusive en som bara var 14 när övergreppen började. (Han frikändes på vissa punkter, för rättvisa är tydligen en välj-ditt-eget-äventyr-roman.)
Målsägande och deras familjer berättade för domare Jessica Peterson att de fortfarande lider av trauma och kämpar med sin tro efter att Chasing Horse utnyttjat sin position som andlig ledare. Chasing Horse, klädd i sin snygga mörkblå Clark County-fängelseuniform, stirrade rakt fram medan offren läste sina uttalanden. Hans svar? 'Detta är en rättsskandal.' För inget säger 'rättsskandal' som en jury som inte håller med om dina livsval.
Domen avslutar en flerårig ansträngning att åtala den tidigare skådespelaren, som först greps och åtalades 2023. Det gripandet skickade chockvågor genom ursprungsamerikanska samhällen och fick polis i andra delstater och Kanada att lägga till fler brottsanklagelser – som, spoiler alert, fortfarande är pågående.
I Kanada åtalade British Columbia Prosecution Service Chasing Horse för sexuella övergrepp i februari 2023 för en påstådd händelse i september 2018 nära Keremeos, en by cirka fyra timmar öster om Vancouver. Fallet pausades i november 2023 på grund av hans amerikanska åtal men återupptogs året därpå. När alla överklaganden är uttömda kommer B.C.-åklagare att besluta om nästa steg, säger Damienne Darby, kommunikationsrådgivare för myndigheten. Samtidigt finns en arresteringsorder kvar i Alberta, enligt Tsuut'ina Nation-polisen, som är i kontakt med Alberta Crown-åklagarkontoret.
Chasing Horse föddes på Rosebud-reservatet i South Dakota, hem till Sicangu Sioux. Efter att ha spelat Smiles a Lot i Kevin Costners Oscarsvinnande 'Dansar med vargar' reste han genom ursprungsamerikanska områden och deltog i powwows och utförde helningsceremonier. Under rättegången sa åklagare i Nevada att han använde sitt rykte som lakota-medicinman för att utnyttja ursprungsamerikanska kvinnor och flickor. Biträdande distriktsåklagare Bianca Pucci sa till juryn att Chasing Horse under nästan 20 år 'spann ett nät av övergrepp' som fångade många kvinnor.
Juryn hörde från tre kvinnor som sa att Chasing Horse utsatte dem för sexuella övergrepp. Juryn återfann skyldiga domar på vissa åtalspunkter som rör alla tre. Flera offer beskrev att de deltog i hans ceremonier eller sökte hans medicinska hjälp. Ett offer, Corena Leone-LaCroix, var 14 år 2012 när Chasing Horse enligt uppgift sa till henne att andarna ville att hon skulle ge upp sin oskuld för att rädda sin mor, som hade cancer. Han utsatte henne sedan för sexuella övergrepp och varnade att om hon berättade för någon skulle hennes mor dö. Övergreppen fortsatte i flera år. (AP namnger vanligtvis inte offer för sexuella övergrepp om de inte träder fram offentligt, vilket Leone-LaCroix har gjort.)
Chasing Horse förnekade anklagelserna, och hans advokat ifrågasatte huvudmålsägandens trovärdighet och kallade henne en 'försmådd kvinna'. Hans advokat lämnade in en motion om ny rättegång och hävdade att ett vittne inte var kvalificerat att diskutera grooming och att preskriptionstiden hade löpt ut. Motionen avslogs, för domstolen uppskattar tydligen inte kreativa juridiska tolkningar.
Offer och deras familjer vittnade om att de kämpar med sin tro som ett resultat av Chasing Horses handlingar. 'Än idag kämpar jag för att återfå min tro och andlighet,' sa ett offers mor. Ett annat offer sa att hon fortfarande har komplikationer från en utomkvedshavandeskap orsakad av övergreppet, vilket krävde operation. 'Jag väljer att se detta ögonblick som en nystart. Jag kommer att bygga upp mitt liv, återta min röst och fortsätta kämpa för den framtid jag förtjänar,' sa ett offer.
Dr. Crystal Lee, VD och grundare av United Natives, som