Explorând fizica și geometria universului, Stephen Hawking a devenit un pionier de renume mondial al teoriei găurilor negre, scriind bestsellerul „O scurtă istorie a timpului” (13 milioane de exemplare și în creștere) și inspirând oamenii să privească spre stele, nu la picioarele lor. Dar în anii săi de student, tatăl său Frank era profund îngrijorat de cum va ieși fiul său. Potrivit unor jurnale necunoscute anterior, scrise parțial în cod, Frank se plângea că Stephen „se târâie prin casă cu puțină inițiativă și nu studiază mult”.

Aceste jurnale fac parte din documentele de familie și fotografiile la care biograful și fizicianul Graham Farmelo, laureat al premiului Costa, a avut acces fără precedent. În septembrie, Farmelo va publica prima biografie definitivă autorizată de moștenirea lui Stephen Hawking, prin editura John Murray. Farmelo a văzut materiale necunoscute anterior, de la jurnalele lui Frank la scrisorile și jurnalele mamei lui Stephen, Isobel, păstrate în casa surorii lui Hawking, Mary.

Farmelo a numit acest lucru „un bonus minunat, complet neașteptat” și „o sursă de informații de 24 de carate despre viața lui Stephen Hawking, în special anii săi formativi și lunile cumplite după diagnosticarea bolii neuronului motor, când avea doar 21 de ani”. El a descris materialul ca oferind „o perspectivă brută și onestă” asupra creșterii lui Hawking și a devastatorului diagnostic din 1963 al unei boli degenerative fatale care l-ar lăsa aproape complet paralizat.

Hawking a sfidat așteptările medicale că va muri în doi ani, murind în 2018 la vârsta de 76 de ani, după o muncă revoluționară în cosmologie și fizică teoretică. Folosea un scaun cu rotile și comunica printr-un computer și un sintetizator de voce, spunând celebru: „Viața ar fi tragică dacă n-ar fi amuzantă. Așteptările mele s-au redus la zero când aveam 21 de ani. Totul de atunci a fost un bonus.”

Dar în 1961, Frank Hawking – un expert în boli tropicale – scria: „Suntem puțin îngrijorați de cum se dovedește Stephen. Se târâie prin casă cu puțină inițiativă și nu studiază mult. [Isobel] spune că are un complex de inferioritate față de mine (nu are de ce) și și-a pierdut încrederea în fizica de la Oxford, considerând că este inferioară artelor. Este mare păcat dacă așa stau lucrurile. La vârsta lui, eu aveam o ambiție arzătoare de a reuși și, dacă aș fi avut jumătate din avantajele lui, aș fi făcut mult mai bine.”

Frank a ținut un jurnal peste 60 de ani, multe intrări într-un cod secret pe care Farmelo l-a spart – traducând peste 200.000 de cuvinte referitoare la copilăria lui Stephen, boala, cele două căsătorii și cariera. Frank scria jurnalul „în script grecesc pentru a forma un cod secret simplu”, adaptând litere grecești pentru H, V, QU, W și J. Jurnalele dezvăluie, de asemenea, lupta lui Frank cu sănătatea în declin a fiului său. În 1967, scria: „Mi se pare o experiență lentă și groaznică cu [Stephen]. Totul este atât de teribil de lent și prelungit. Iar vorbirea lui este atât de lentă și greu de înțeles încât conversația este foarte dificilă. Îmi pare foarte rău pentru el și voi face tot ce pot pentru el. Dar nu mă bucur să fiu cu el.”

Biografia lui Farmelo, intitulată „Hawking”, se publică pe 24 septembrie prin John Murray. Farmelo a câștigat anterior premiul Costa pentru biografie cu „Cel mai ciudat om: Viața ascunsă a lui Paul Dirac, geniu cuantic” – Dirac fiind un erou personal al lui Hawking. Pentru această carte, a intervievat surorile lui Hawking, Mary și Philippa, prima soție Jane și cei trei copii, Robert, Lucy și Tim.