Badając fizykę i geometrię wszechświata, Stephen Hawking stał się światowej sławy pionierem teorii czarnych dziur, autorem bestsellerowej książki „Krótka historia czasu” (13 milionów egzemplarzy i licznik wciąż bije) i inspiracją dla ludzi, by patrzeć w gwiazdy, a nie we własne stopy. Jednak w czasach studenckich jego ojciec Frank był głęboko zaniepokojony tym, jak syn sobie poradzi. Według wcześniej nieznanych pamiętników, pisanych częściowo szyfrem, Frank ubolewał, że Stephen „kręci się po domu bez inicjatywy i nie uczy się wystarczająco”.

Te pamiętniki znajdują się wśród rodzinnych papierów i fotografii, do których nagrodzony nagrodą Costy biograf i fizyk Graham Farmelo otrzymał bezprecedensowy dostęp. We wrześniu Farmelo opublikuje pierwszą autoryzowaną biografię Stephena Hawkinga, wydaną przez John Murray. Farmelo widział wcześniej nieznane materiały, od pamiętników Franka po listy i dzienniki matki Stephena, Isobel, przechowywane w domu siostry Hawkinga, Mary.

Farmelo nazwał to „cudownym, całkowicie nieoczekiwanym bonusem” i „24-karatowym źródłem informacji o życiu Stephena Hawkinga, zwłaszcza o latach kształtowania i druzgocących miesiącach po diagnozie stwardnienia zanikowego bocznego, gdy miał zaledwie 21 lat”. Opisał materiał jako oferujący „surowy i szczery wgląd” w wychowanie Hawkinga i druzgocącą diagnozę śmiertelnej choroby zwyrodnieniowej w 1963 roku, która miała go prawie całkowicie sparaliżować.

Hawking przeciwstawił się prognozom medycznym, że umrze w ciągu dwóch lat, zamiast tego umierając w 2018 roku w wieku 76 lat po przełomowej pracy w kosmologii i fizyce teoretycznej. Używał wózka inwalidzkiego i komunikował się przez komputer i syntezator mowy, słynnie mówiąc: „Życie byłoby tragiczne, gdyby nie było zabawne. Moje oczekiwania spadły do zera, gdy miałem 21 lat. Wszystko od tamtej pory było bonusem”.

Ale w 1961 roku Frank Hawking – ekspert od chorób tropikalnych – napisał: „Jesteśmy trochę zaniepokojeni tym, jak Stephen się rozwija. Kręci się po domu bez inicjatywy i nie uczy się wystarczająco. [Isobel] mówi, że ma kompleks niższości wobec mnie (nie ma powodu) i stracił wiarę w fizykę w Oksfordzie, uważając, że jest gorsza od sztuk. To wielka szkoda, jeśli tak. W jego wieku miałem palącą ambicję, by się rozwijać, a gdybym miał połowę jego atutów, poradziłbym sobie znacznie lepiej”.

Frank prowadził pamiętnik przez ponad 60 lat, wiele wpisów w tajnym kodzie, który Farmelo złamał – tłumacząc ponad 200 000 słów dotyczących dzieciństwa Stephena, choroby, dwóch małżeństw i kariery. Frank pisał dziennik „w greckim piśmie, tworząc prosty tajny kod”, dostosowując greckie litery dla H, V, QU, W i J. Pamiętniki ujawniają również walkę Franka z pogarszającym się zdrowiem syna. W 1967 roku napisał: „Przeżywam to jako powolne i okropne doświadczenie z [Stephenem]. Wszystko jest tak strasznie wolne i przeciągnięte. A jego mowa jest tak wolna i trudna do zrozumienia, że rozmowa jest bardzo trudna. Bardzo mi go żal i zrobię wszystko, co mogę. Ale nie lubię z nim przebywać”.

Biografia Farmelo, zatytułowana „Hawking”, ukaże się 24 września nakładem John Murray. Farmelo wcześniej zdobył nagrodę Costy za biografię „Najdziwniejszy człowiek: ukryte życie Paula Diraca, geniusza kwantów” – Dirac był osobistym bohaterem Hawkinga. Do tej książki przeprowadził wywiady z siostrami Hawkinga, Mary i Philippą, pierwszą żoną Jane oraz trójką dzieci: Robertem, Lucy i Timem.