Bei der Erforschung der Physik und Geometrie des Universums wurde Stephen Hawking zu einem weltbekannten Pionier der Schwarzen-Loch-Theorie, schrieb das Bestseller-Buch „Eine kurze Geschichte der Zeit“ (13 Millionen Exemplare und mehr) und inspirierte Menschen, zu den Sternen statt auf ihre Füße zu schauen. Doch während seiner Studienzeit war sein Vater Frank tief besorgt, wie sein Sohn sich entwickeln würde. Laut bisher unbekannten, teils in Code verfassten Tagebüchern beklagte Frank, dass Stephen „ohne Initiative im Haus herumhängt und nicht viel studiert.“

Diese Tagebücher gehören zu Familienpapieren und Fotografien, zu denen der mit dem Costa-Preis ausgezeichnete Biograf und Physiker Graham Farmelo beispiellosen Zugang erhalten hat. Im September wird Farmelo die erste definitive Biografie veröffentlichen, die vom Nachlass Stephen Hawkings autorisiert wurde, über den Verlag John Murray. Farmelo hat bisher unbekanntes Material gesehen, von Franks Tagebüchern bis zu den Briefen und Tagebüchern von Stephens Mutter Isobel, die im Haus von Hawkings Schwester Mary aufbewahrt werden.

Farmelo nannte es „einen wunderbaren, völlig unerwarteten Bonus“ und „eine 24-karätige Informationsquelle über Stephen Hawkings Leben, besonders seine prägenden Jahre und die qualvollen Monate nach der Diagnose seiner Motoneuron-Krankheit, als er erst 21 war.“ Er beschrieb das Material als „einen rohen und ehrlichen Einblick“ in Hawkings Erziehung und die verheerende Diagnose einer tödlichen degenerativen Krankheit im Jahr 1963, die ihn fast vollständig lähmen sollte.

Hawking trotzte den medizinischen Erwartungen, dass er innerhalb von zwei Jahren sterben würde, und starb stattdessen 2018 im Alter von 76 Jahren nach bahnbrechender Arbeit in Kosmologie und theoretischer Physik. Er benutzte einen Rollstuhl und kommunizierte über einen Computer und Sprachsynthesizer und sagte berühmt: „Das Leben wäre tragisch, wenn es nicht lustig wäre. Meine Erwartungen wurden auf Null reduziert, als ich 21 war. Alles seither war ein Bonus.“

Doch 1961 schrieb Frank Hawking – ein Tropenkrankheitsspezialist: „Wir machen uns ein wenig Sorgen, wie Stephen sich entwickelt. Er hängt ohne Initiative im Haus herum und studiert nicht viel. [Isobel] sagt, er habe einen Minderwertigkeitskomplex mir gegenüber (was nicht nötig ist) und er habe den Glauben an die Physik in Oxford verloren, da er sie für minderwertig gegenüber den Geisteswissenschaften hält. Das ist sehr schade, wenn es so ist. In seinem Alter hatte ich einen brennenden Ehrgeiz, voranzukommen, und wenn ich nur halb so viele Vorteile gehabt hätte, wäre ich viel weiter gekommen.“

Frank führte über 60 Jahre lang ein Tagebuch, viele Einträge in einem Geheimcode, den Farmelo knackte – er übersetzte mehr als 200.000 Wörter, die sich auf Stephens Kindheit, Krankheit, zwei Ehen und Karriere bezogen. Frank schrieb das Tagebuch „in griechischer Schrift, um einen einfachen Geheimcode zu bilden“, wobei er griechische Buchstaben für H, V, QU, W und J anpasste. Die Tagebücher offenbaren auch Franks Kampf mit der sich verschlechternden Gesundheit seines Sohnes. 1967 schrieb er: „Ich empfinde es als eine langsame und grauenhafte Erfahrung mit [Stephen]. Alles ist so entsetzlich langsam und langwierig. Und seine Sprache ist so langsam und schwer verständlich, dass Unterhaltungen sehr schwierig sind. Er tut mir sehr leid, und ich werde alles für ihn tun, was ich kann. Aber ich bin nicht gern mit ihm zusammen.“

Farmelos Biografie mit dem Titel „Hawking“ erscheint am 24. September bei John Murray. Farmelo gewann zuvor den Costa-Biografiepreis für „The Strangest Man: The Hidden Life of Paul Dirac, Quantum Genius“ – Dirac war ein persönlicher Held Hawkings. Für dieses Buch interviewte er Hawkings Schwestern Mary und Philippa, seine erste Frau Jane und seine drei Kinder Robert, Lucy und Tim.