Președintele Trump aplică tarife Americii într-o încercare donquijotească de a revitaliza producția tradițională. Între timp, investițiile private se revarsă în centrele de date, unde se naște economia AI – pentru că nimic nu spune „Make America Great Again” ca un depozit plin de servere care bâzâie în Virginia.
SUA sunt epicentrul incontestabil al unui boom global al investițiilor în centre de date, susținând internetul, cloud computingul și antrenarea unor modele AI din ce în ce mai capabile. Cheltuielile pentru aceste fortărețe digitale cresc exponențial, alimentate în mare parte de hyperscaleri precum Amazon, Microsoft, Google, Meta, Oracle și OpenAI. Doar primii patru dintre acești titani digitali au cheltuit 425 de miliarde de dolari pe centre de date anul trecut, o sumă care se așteaptă să depășească 600 de miliarde anul acesta. Mulți bani pentru clădiri care, în mare parte, doar stau acolo și calculează.
Investițiile de capital în creștere în centre de date și AI au ajutat la propulsarea pieței de valori la noi culmi și, deocamdată, fac din America cea mai importantă superputere de calcul din lume – mașina de ritm într-o cursă cu China pentru a stăpâni AI. Peste 4.000 de centre de date (aproape 40% din totalul mondial) sunt situate aici, comparativ cu doar 368 în China. Ia-o, Beijing.
Dar goana după aur digital a SUA se lovește de un val de rezistență locală. În Virginia, care are cea mai mare concentrație de centre de date din țară (570), alegătorii au început să aibă dubii. Acum trei ani, 69% spuneau că se simt confortabil cu noi centre de date în comunitatea lor. De atunci, numărul a scăzut la 35%, 59% exprimând disconfort. Prince William County a anulat planurile pentru un campus de 1.700 de acri lângă câmpul de luptă al Războiului Civil de la Manassas, care ar fi găzduit zeci de centre de date. Se pare că centrele de date sunt chiar mai puțin populare decât reconstituirile Bătăliei de la Bull Run.
Maine a devenit recent primul stat care a oprit construcția de centre de date mari, în așteptarea unui studiu privind nevoile sale energetice. Iar senatorul Bernie Sanders (I-Vt.) și reprezentanta Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) promovează un proiect de lege la Washington pentru a impune un moratoriu național asupra construcțiilor. Nimic nu unește oamenii ca amenințarea facturilor mai mari la electricitate.
Reacția negativă provine din trei surse principale. Prima și cea mai răspândită este teama de facturi de electricitate în creștere vertiginoasă. Centrele de date au un apetit vorace pentru energie, punând presiune pe furnizori să genereze mai mult și să modernizeze rețelele locale. Locuitorii se tem că prevestește facturi lunare mai mari, chiar dacă costurile energetice cresc deja mai repede decât inflația. Centrele consumă și volume mari de apă pentru a răci serverele, ceea ce ar putea însemna penurie și facturi mai mari la apă – făcându-le deosebit de controversate în Vestul deșertic.
În al doilea rând, majoritatea americanilor spun că sunt îngrijorați că își vor pierde locurile de muncă din cauza AI. Astfel de temeri pot fi premature, dar nu pot fi respinse cu ușurință. Și, deși inițial au fost binevenite pentru crearea de locuri de muncă în construcții și generarea de venituri substanțiale din impozitele pe proprietate, centrele de date sunt în esență depozite pline cu servere – creatoare modeste de locuri de muncă, în cel mai bun caz. O instalație medie poate angaja în jur de 200 de persoane. Nu este exact renașterea manufacturieră pe care a promis-o Trump.
În al treilea rând, opoziția progresistă se întărește. Activiștii de mediu se opun construirii mai multor conducte și centrale de gaz natural pentru a alimenta centrele de date. Stânga populistă are o viziune tipic sumbră, avertizând că AI va îmbogăți și mai mult „oligarhii tech” în timp ce va provoca un apocalips al locurilor de muncă pentru americanii care muncesc.
La margini politice, extremiștii anti-AI care profețesc „extincția umană” recurg la violență. Autoritățile federale l-au acuzat săptămâna trecută pe un suspect în incendierea casei CEO-ului OpenAI, Sam Altman, din San Francisco. Aceasta a urmat după împușcături în casa unui consilier municipal din Indiana care votase pentru aprobarea unui centru de date. Pentru că nimic nu spune „opriți mașinile” ca un incendiu.
Liderii politici americani ar trebui să respingă o dezbatere stupidă „da sau nu” despre centrele de date. În schimb, ar trebui să sprijine eforturile comunității de a obține condiții mai bune.