Il presidente Trump sta imponendo tariffe all'America in un tentativo chimerico di rilanciare la manifattura tradizionale. Nel frattempo, gli investimenti privati affluiscono nei data center, dove nasce l'economia dell'IA - perché niente dice "Rendiamo l'America di nuovo grande" come un magazzino pieno di server che ronzano in Virginia.
Gli Stati Uniti sono l'epicentro indiscusso di un boom globale degli investimenti nei data center, a sostegno di internet, cloud computing e addestramento di modelli di IA sempre più capaci. La spesa per queste fortezze digitali cresce in modo esponenziale, alimentata in gran parte da hyperscaler come Amazon, Microsoft, Google, Meta, Oracle e OpenAI. Solo i primi quattro di questi titani digitali hanno speso 425 miliardi di dollari in data center l'anno scorso, cifra che dovrebbe superare i 600 miliardi quest'anno. Un sacco di soldi per edifici che per lo più stanno lì e calcolano.
L'impennata degli investimenti di capitale in data center e IA ha contribuito a spingere il mercato azionario a nuovi massimi e, per ora, sta rendendo l'America la superpotenza informatica mondiale - l'auto al passo in una corsa contro la Cina per dominare l'IA. Più di 4.000 data center (quasi il 40% del totale mondiale) si trovano qui, contro solo 368 in Cina. Prendi questo, Pechino.
Ma la corsa all'oro digitale americana si sta scontrando con un'ondata di resistenza locale. In Virginia, che ha la più grande concentrazione di data center della nazione (570), gli elettori stanno ripensandoci. Tre anni fa, il 69% diceva di essere a proprio agio con nuovi data center nella propria comunità. Quel numero è sceso al 35%, con il 59% che esprime disagio. La contea di Prince William ha cancellato i piani per un campus di 1.700 acri vicino al campo di battaglia della Guerra Civile di Manassas, che avrebbe ospitato dozzine di data center. A quanto pare, i data center sono ancora meno popolari delle rievocazioni della Battaglia di Bull Run.
Il Maine è diventato recentemente il primo stato a sospendere la costruzione di grandi data center in attesa di uno studio sul fabbisogno energetico. E il senatore Bernie Sanders (I-Vt.) e la deputata Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) stanno spingendo un disegno di legge a Washington per imporre una moratoria nazionale sulla costruzione. Niente unisce le persone come la minaccia di bollette elettriche più alte.
La reazione negativa nasce da tre fonti principali. La prima e più pervasiva è la paura di bollette elettriche alle stelle. I data center hanno un appetito vorace di energia, mettendo pressione sulle utility per generare di più e potenziare le reti locali. I residenti temono che ciò comporti bollette mensili più alte, anche se i costi energetici stanno già aumentando più velocemente dell'inflazione. I centri consumano anche grandi quantità di acqua per raffreddare i server, il che potrebbe significare carenze e bollette dell'acqua più alte - rendendoli particolarmente controversi nell'ovest desertico.
In secondo luogo, la maggioranza degli americani dice di essere ansiosa di perdere il lavoro a causa dell'IA. Tali paure possono essere premature, ma non possono essere liquidate con leggerezza. E sebbene inizialmente accolti per la creazione di posti di lavoro nell'edilizia e la generazione di sostanziali entrate fiscali sulla proprietà, i data center sono essenzialmente magazzini pieni di server - creatori di posti di lavoro modesti nella migliore delle ipotesi. Una struttura media potrebbe impiegare circa 200 persone. Non è esattamente il rinascimento manifatturiero promesso da Trump.
In terzo luogo, l'opposizione progressista si sta irrigidendo. Gli attivisti climatici si oppongono alla costruzione di più gasdotti e centrali per alimentare i data center. La sinistra populista assume una visione tipicamente cupa, avvertendo che l'IA arricchirà ulteriormente gli "oligarchi della tecnologia" mentre infliggerà un'apocalisse lavorativa agli americani comuni.
Ai margini politici, gli estremisti anti-IA che profetizzano "l'estinzione umana" stanno ricorrendo alla violenza. Le autorità federali la scorsa settimana hanno accusato un sospettato per l'incendio doloso della casa di Sam Altman, CEO di OpenAI, a San Francisco. Ciò è seguito a colpi d'arma da fuoco sparati nella casa di un consigliere comunale dell'Indiana che aveva votato per approvare un data center. Perché niente dice "fermate le macchine" come l'incendio doloso.
I leader politici statunitensi dovrebbero respingere un dibattito insensato "sì o no" sui data center. Invece, dovrebbero sostenere gli sforzi della comunità per ottenere accordi migliori