राष्ट्रपति ट्रंप अमेरिका पर टैरिफ लगा रहे हैं, पारंपरिक विनिर्माण को पुनर्जीवित करने की एक विचित्र कोशिश में। इस बीच, निजी निवेश डेटा सेंटरों में उमड़ रहा है, जहां AI अर्थव्यवस्था जन्म ले रही है - क्योंकि "अमेरिका को फिर से महान बनाने" का मतलब वर्जीनिया में गूंजते सर्वरों से भरे गोदाम से बेहतर कुछ नहीं।
अमेरिका वैश्विक डेटा-सेंटर निवेश बूम का निर्विवाद केंद्र है, जो इंटरनेट, क्लाउड कंप्यूटिंग और तेजी से सक्षम AI मॉडलों के प्रशिक्षण का समर्थन करता है। इन डिजिटल किलों पर खर्च तेजी से बढ़ रहा है, जो मुख्य रूप से Amazon, Microsoft, Google, Meta, Oracle और OpenAI जैसे हाइपरस्केलर्स द्वारा संचालित है। इन चार डिजिटल दिग्गजों ने अकेले पिछले साल डेटा सेंटरों पर 425 अरब डॉलर खर्च किए, जो इस साल 600 अरब डॉलर से अधिक होने की उम्मीद है। यह बहुत सारा पैसा है उन इमारतों के लिए जो ज्यादातर बस बैठी रहती हैं और कंप्यूट करती हैं।
डेटा सेंटरों और AI में बढ़ता पूंजी निवेश शेयर बाजार को नई ऊंचाइयों पर ले जाने में मदद कर रहा है, और फिलहाल, यह अमेरिका को दुनिया की सबसे बड़ी कंप्यूटिंग महाशक्ति बना रहा है - AI में महारत हासिल करने की चीन के खिलाफ दौड़ में अग्रणी। यहां 4,000 से अधिक डेटा सेंटर (दुनिया के कुल का लगभग 40 प्रतिशत) स्थित हैं, जबकि चीन में सिर्फ 368 हैं। ले लो, बीजिंग।
लेकिन अमेरिकी डिजिटल गोल्ड रश स्थानीय प्रतिरोध की लहर से टकरा रहा है। वर्जीनिया में, जहां देश में डेटा सेंटरों की सबसे बड़ी सघनता (570) है, मतदाता दूसरी बार सोच रहे हैं। तीन साल पहले, 69 प्रतिशत ने कहा था कि वे अपने समुदाय में नए डेटा सेंटरों से सहज हैं। यह संख्या अब घटकर 35 प्रतिशत हो गई है, जबकि 59 प्रतिशत ने असहजता व्यक्त की है। प्रिंस विलियम काउंटी ने मनासस गृह युद्ध युद्धक्षेत्र के पास 1,700 एकड़ के परिसर की योजनाओं को रद्द कर दिया है, जिसमें दर्जनों डेटा सेंटर होते। जाहिर है, डेटा सेंटर बुल रन की लड़ाई के पुन: अभिनय से भी कम लोकप्रिय हैं।
मेन हाल ही में अपनी ऊर्जा जरूरतों के अध्ययन के लंबित रहने तक बड़े डेटा सेंटरों के निर्माण को रोकने वाला पहला राज्य बन गया। और सीनेटर बर्नी सैंडर्स (I-Vt.) और प्रतिनिधि एलेक्जेंड्रिया ओकासियो-कोर्टेज़ (D-N.Y.) वाशिंगटन में एक बिल पेश कर रहे हैं जो निर्माण पर राष्ट्रीय स्थगन लगाएगा। बिजली के बिलों के बढ़ने के खतरे से बेहतर कुछ भी लोगों को एक साथ नहीं लाता।
प्रतिक्रिया तीन मुख्य स्रोतों से उपजती है। पहला और सबसे व्यापक है बिजली के बिलों के आसमान छूने का डर। डेटा सेंटरों में बिजली की भारी भूख होती है, जो उपयोगिताओं पर अधिक उत्पादन और स्थानीय ग्रिड को अपग्रेड करने का दबाव डालती है। निवासियों को डर है कि इससे मासिक बिल बढ़ जाएंगे, जबकि ऊर्जा लागत पहले से ही मुद्रास्फीति से तेजी से बढ़ रही है। केंद्र सर्वर को ठंडा करने के लिए बड़ी मात्रा में पानी भी खपत करते हैं, जिससे कमी और अधिक पानी के बिल हो सकते हैं - जो उन्हें विशेष रूप से रेगिस्तानी पश्चिम में विवादास्पद बनाता है।
दूसरा, अमेरिकियों का बहुमत कहता है कि वे AI के कारण अपनी नौकरी खोने को लेकर चिंतित हैं। ऐसी आशंकाएं समय से पहले हो सकती हैं, लेकिन उन्हें हल्के में नहीं लिया जा सकता। और जबकि शुरू में निर्माण नौकरियां पैदा करने और पर्याप्त संपत्ति कर राजस्व उत्पन्न करने के लिए स्वागत किया गया, डेटा सेंटर मूल रूप से सर्वरों से भरे गोदाम हैं - सबसे अच्छा मामूली नौकरी सृजक। एक औसत सुविधा में लगभग 200 लोग कार्यरत हो सकते हैं। यह वास्तव में विनिर्माण पुनर्जागरण नहीं है जिसका ट्रंप ने वादा किया था।
तीसरा, प्रगतिशील विरोध कठोर हो रहा है। जलवायु कार्यकर्ता डेटा सेंटर चलाने के लिए अधिक प्राकृतिक गैस पाइपलाइनों और संयंत्रों के निर्माण का विरोध करते हैं। लोकलुभावन वामपंथी आमतौर पर अंधेरा दृष्टिकोण रखता है, चेतावनी देता है कि AI "टेक कुलीन वर्गों" को और समृद्ध करेगा जबकि कामकाजी अमेरिकियों पर नौकरी का कहर बरपाएगा।
राजनीतिक किनारों पर, AI-विरोधी चरमपंथी जो "मानव विलुप्ति" की भविष्यवाणी करते हैं, हिंसा का सहारा ले रहे हैं। संघीय अधिकारियों ने पिछले हफ्ते सैन फ्रांसिस्को में OpenAI के CEO सैम ऑल्टमैन के घर पर बमबारी के एक संदिग्ध पर आरोप लगाया। यह इंडियाना के एक नगर पार्षद के घर पर गोलियां चलाने के बाद हुआ, जिसने डेटा सेंटर को हरी झंडी देने के लिए मतदान किया था। क्योंकि "मशीनों को रोको" कहने का मतलब आगजनी से बेहतर कुछ नहीं।
अमेरिकी राजनीतिक नेताओं को डेटा सेंटरों पर बिना सोचे-समझे "हां या ना" बहस को अस्वीकार करना चाहिए। इसके बजाय, उन्हें बेहतर सौदे काटने के सामुदायिक प्रयासों का समर्थन करना चाहिए।