トランプ大統領は、伝統的な製造業を復活させるという空想的な試みで、アメリカに関税を課している。一方、民間投資はデータセンターに殺到しており、そこではAI経済が生まれつつある。バージニア州でサーバーが唸る倉庫ほど「アメリカを再び偉大にする」ことを示すものはない。
米国は、インターネット、クラウドコンピューティング、そしてますます高性能なAIモデルのトレーニングを支える、世界的なデータセンター投資ブームの紛れもない中心地である。これらのデジタル要塞への支出は指数関数的に増加しており、主にAmazon、Microsoft、Google、Meta、Oracle、OpenAIなどのハイパースケーラーによって支えられている。これらのデジタル巨人のうち最初の4社だけで、昨年はデータセンターに4250億ドルを投じ、今年は6000億ドルを超える見込みだ。ただそこに置かれて計算するだけの建物にしては、大金である。
データセンターとAIへの急増する設備投資は、株式市場を新高値に押し上げ、今のところ、米国を世界最先端のコンピューティング超大国にしている。AIを極めるための中国との競争におけるペースカーだ。4000以上のデータセンター（世界全体の約40％）がここにあり、中国はわずか368基。どうだ、北京。
しかし、米国のデジタルゴールドラッシュは、地元の抵抗の高まりに直面している。国内最大のデータセンター集中地域（570基）があるバージニア州では、有権者が考えを変えつつある。3年前、69％が地域の新しいデータセンターに賛成すると答えた。その数字は現在35％に低下し、59％が不快感を表明している。プリンスウィリアム郡は、マナサス南北戦争戦場跡地近くの1700エーカーのキャンパス計画を中止した。そこには数十のデータセンターが建設される予定だった。どうやらデータセンターは、ブルランの戦いの再現よりも不人気のようだ。
メイン州は最近、エネルギー需要の調査を条件に大規模データセンターの建設を一時停止する最初の州となった。また、バーニー・サンダース上院議員（無所属・バーモント州）とアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員（民主党・ニューヨーク州）は、ワシントンで全国的な建設モラトリアムを課す法案を推進している。高い電気代の脅威ほど人々を団結させるものはない。
反発は主に3つの原因から生じている。第一に、最も広く浸透しているのは、急騰する電気代への懸念である。データセンターは電力を貪欲に消費し、電力会社にさらなる発電と地域の送電網のアップグレードを迫る。住民は、エネルギーコストがすでにインフレよりも速く上昇している中で、毎月の請求額がさらに高くなることを心配している。センターはまた、サーバーを冷却するために大量の水を消費するため、水不足や水道料金の上昇を招く可能性があり、砂漠地帯の西部では特に物議を醸している。
第二に、アメリカ人の大多数は、AIによって仕事を失うことを不安に思っていると答えている。こうした懸念は時期尚早かもしれないが、軽々しく退けることはできない。また、当初は建設雇用を生み出し、多額の固定資産税収入をもたらすとして歓迎されたが、データセンターは本質的にはサーバーが詰め込まれた倉庫であり、雇用創出効果はせいぜい控えめである。平均的な施設では約200人を雇用する。これはトランプ大統領が約束した製造業の復活とはほど遠い。
第三に、進歩派の反対が強まっている。気候活動家は、データセンターを稼働させるための天然ガスパイプラインや発電所の新設に反対している。ポピュリスト左派は典型的な暗い見方をし、AIは「テクノロジー寡頭制」をさらに富ませる一方、働くアメリカ人に雇用の終末をもたらすと警告している。
政治の周辺では、「人類の絶滅」を予言する反AI過激派が暴力に訴えている。連邦当局は先週、サンフランシスコのOpenAI CEOサム・アルトマンの自宅への火炎瓶投擲事件の容疑者を起訴した。これに先立ち、データセンターを承認する投票をしたインディアナ州の市議会議員の自宅に銃弾が撃ち込まれた。放火ほど「機械を止めろ」を体現するものはない。
米国の政治指導者は、データセンターに関する愚かな「賛成か反対か」の議論を退けるべきだ。代わりに、より良い条件を引き出すためのコミュニティの取り組みを支援すべきである。