Trumps Zölle zielen auf Fabriken, aber Investoren bauen stattdessen ein digitales Imperium

Präsident Trump verhängt Zölle auf Amerika in einem schrulligen Versuch, die traditionelle Fertigung wiederzubeleben. Inzwischen fließt privates Kapital in Rechenzentren, wo die KI-Ökonomie geboren wird – denn nichts sagt „Make America Great Again“ wie ein Lagerhaus voller Server, die in Virginia summen.

Die USA sind das unbestrittene Epizentrum eines globalen Investitionsbooms in Rechenzentren, die das Internet, Cloud-Computing und das Training immer leistungsfähigerer KI-Modelle unterstützen. Die Ausgaben für diese digitalen Festungen wachsen exponentiell, angetrieben vor allem von Hyperscalern wie Amazon, Microsoft, Google, Meta, Oracle und OpenAI. Allein die ersten vier dieser digitalen Titanen gaben letztes Jahr 425 Milliarden Dollar für Rechenzentren aus, eine Zahl, die dieses Jahr voraussichtlich 600 Milliarden Dollar übersteigen wird. Das ist eine Menge Geld für Gebäude, die meist nur dasitzen und rechnen.

Die sprunghaft steigenden Kapitalinvestitionen in Rechenzentren und KI haben die Börse auf neue Höhen getrieben, und vorerst machen sie Amerika zur weltweit führenden Computersupermacht – dem Pace-Car in einem Rennen gegen China um die Vorherrschaft bei KI. Mehr als 4.000 Rechenzentren (fast 40 Prozent der Weltgesamtzahl) befinden sich hier, verglichen mit nur 368 in China. Nimm das, Peking.

Aber der digitale Goldrausch in den USA stößt auf eine Welle lokalen Widerstands. In Virginia, das die größte Konzentration von Rechenzentren des Landes hat (570), werden die Wähler nachdenklich. Vor drei Jahren sagten 69 Prozent, sie hätten nichts gegen neue Rechenzentren in ihrer Gemeinde. Diese Zahl ist inzwischen auf 35 Prozent gesunken, während 59 Prozent Unbehagen äußern. Prince William County hat Pläne für einen 1.700 Hektar großen Campus nahe dem Schlachtfeld des Bürgerkriegs in Manassas verworfen, der Dutzende von Rechenzentren beherbergen sollte. Offenbar sind Rechenzentren noch unbeliebter als Nachstellungen der Schlacht am Bull Run.

Maine hat kürzlich als erster Bundesstaat den Bau großer Rechenzentren gestoppt, bis eine Studie über den Energiebedarf vorliegt. Und Senator Bernie Sanders (I-Vt.) und Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) treiben in Washington ein Gesetz voran, das ein nationales Moratorium für den Bau vorsieht. Nichts bringt die Menschen so zusammen wie die Drohung höherer Stromrechnungen.

Der Widerstand speist sich aus drei Hauptquellen. Erstens und am weitesten verbreitet ist die Angst vor explodierenden Stromrechnungen. Rechenzentren haben einen unersättlichen Appetit auf Strom und setzen die Versorger unter Druck, mehr zu produzieren und die lokalen Netze zu modernisieren. Die Anwohner befürchten höhere monatliche Rechnungen, obwohl die Energiekosten bereits schneller steigen als die Inflation. Die Zentren verbrauchen auch große Mengen Wasser zur Kühlung der Server, was zu Knappheit und höheren Wasserrechnungen führen könnte – besonders umstritten im trockenen Westen.

Zweitens sagt eine Mehrheit der Amerikaner, sie habe Angst, ihren Job an KI zu verlieren. Solche Ängste mögen verfrüht sein, aber sie können nicht einfach abgetan werden. Und obwohl Rechenzentren zunächst wegen der Schaffung von Baujobs und erheblicher Grundsteuereinnahmen begrüßt wurden, sind sie im Grunde Lagerhäuser voller Server – bestenfalls bescheidene Jobmotoren. Eine durchschnittliche Anlage beschäftigt etwa 200 Menschen. Das ist nicht gerade die Fertigungsrenaissance, die Trump versprochen hat.

Drittens verhärtet sich der progressive Widerstand. Klimaaktivisten lehnen den Bau weiterer Erdgaspipelines und -kraftwerke für Rechenzentren ab. Die populistische Linke sieht das typischerweise düster und warnt, dass KI die „Tech-Oligarchen“ weiter bereichern wird, während sie den arbeitenden Amerikanern eine Job-Apokalypse beschert.

An den politischen Rändern greifen KI-Gegner, die die „Auslöschung der Menschheit“ prophezeien, zu Gewalt. Die Bundesbehörden klagten letzte Woche einen Verdächtigen im Brandanschlag auf das Haus von OpenAI-CEO Sam Altman in San Francisco an. Zuvor war Schüsse auf das Haus eines Stadtrats in Indiana abgefeuert worden, der für die Genehmigung eines Rechenzentrums gestimmt hatte. Denn nichts sagt „Stoppt die Maschinen“ wie Brandstiftung.

Die politischen Führer der USA sollten eine sinnlose „Ja-oder-Nein“-Debatte über Rechenzentren ablehnen. Stattdessen sollten sie lokale Bemühungen unterstützen, bessere Deals auszuhandeln.