Olly Robbins le-a oferit deputaților o performanță de manual a sofisticii funcționarilor publici săptămâna aceasta, demonstrând că Yes Minister nu era doar o satiră – era un manual de instruire. Keir Starmer, într-o mișcare care l-ar fi făcut mândru pe Sir Humphrey, l-a concediat pe Robbins ca secretar permanent al Foreign Office după ce nu l-a informat că Peter Mandelson nu a trecut de verificările pentru ambasador în SUA. Dar Robbins, în fața comisiei pentru afaceri externe, a folosit un fel de gimnastică lingvistică de care chiar și emisiunea preferată a lui Margaret Thatcher s-ar fi rușinat: „Mi s-a spus – să fiu complet precis – că UKSV înclina să recomande împotrivă, dar accepta că era un caz limită.” Miniștrii au ieșit scărpinându-se în cap, punând la îndoială judecata premierului.

Fosta ministră conservatoare a închisorilor, Ann Widdecombe, privind de pe margine ca un critic dramatic experimentat, a văzut paralele cu propria ei încăierare din epoca Michael Howard. În 1997, Jeremy Paxman l-a întrebat pe Howard aceeași întrebare de 12 ori la Newsnight: „L-ai amenințat că îl vei anula?” „El” era Derek Lewis, șeful serviciului penitenciar, iar întreaga afacere s-a încheiat cu Widdecombe acuzându-l pe Howard că are „ceva din noapte” în el. Susținătorii lui Howard au ripostat susținând că Lewis o „curtase” pe Widdecombe cu flori și ciocolată – ceea ce ea a negat cu stilul său caracteristic: „Nu-mi trimisese nici măcar o petală – și din cauza taliei mele, niciun prieten nu mi-ar cumpăra flori.” Avertismentul Widdecombe pentru Starmer: funcționarii publici de rang înalt știu unde sunt îngropate cadavrele, publicul urăște găsirea țapilor ispășitori, iar concedierea lor atrage o examinare care rareori se termină bine.

Anii Blair au oferit propriile povești de avertizare. Martin Sixsmith a primit o despăgubire de 250.000 de lire sterline (aproximativ 500.000 de lire astăzi) după ce secretarul transporturilor Stephen Byers și-a anunțat demisia când de fapt nu demisionase. Și apoi a fost David Kelly, omul de știință guvernamental a cărui identitate a fost confirmată de Ministerul Apărării după un reportaj BBC despre informațiile irakiene „sexate”. După o apariție istovitoare în fața unei comisii unde un deputat l-a acuzat că este „pleavă” și „țap ispășitor”, Kelly s-a sinucis două zile mai târziu. Fostul președinte al comisiei, Donald Anderson, a remarcat că deputatul avea „pleava” în cap de la o recentă călătorie în Irak – „Nu a fost menit să-l umilească pe David Kelly” – dar paguba era făcută.

Ivan Rogers, care a demisionat ca ambasador al Marii Britanii la UE după ce avertismentul său privind tranziția Brexit a fost scurs, spune că dorința lui Starmer de a-l arunca pe Robbins de pe o stâncă ar trebui să îngrijoreze pe oricine crede într-un serviciu public imparțial. Tendința a început cu Blair care dorea „adevărați credincioși”, susține Rogers, iar Brexit a pus un arzător Bunsen sub politizare. Philip Rutnam, fostul secretar permanent al Home Office care a dat în judecată guvernul după ce a fost făcut „ținta unei campanii vicioase și orchestrate” de către apropiații lui Priti Patel, indică ciclul media ca vinovat: „Toată această mizerie ar fi putut fi evitată în cazul Robbins dacă preocuparea inițială ar fi fost gestionată corespunzător de către No 10. În schimb, a fost spirală după spirală – bine pentru media, dar rău pentru toți ceilalți implicați.”