La o săptămână după ce incendiile de vegetație au forțat familia ei să evacueze locuința din estul statului Washington, Mareesha Backman și-a înmânat cel mai mic fiu unui străin și a tras prima gură de aer adânc de ușurare. Străinul făcea parte dintr-o tabără de zi improvizată, găzduită de școlile publice din Spokane pentru copiii supraviețuitorilor. Backman a sosit simțindu-se 'uluită' – fierbinte, prost spălată și lipsită de somn – dar voluntarii taberei i-au permis să meargă la o programare medicală, să-și facă cumpărăturile și pur și simplu să stea în liniștea aerului condiționat a casei unui prieten.

'Va suna foarte siropos', a spus ea, cu lacrimi în ochi. 'A fost ca și cum îmbrățișarea de care aveam nevoie era acolo. Și că voi fi bine, și că existau oameni care voiau să ne sprijine, să ne ajute, și nu mai trebuia să mă descurc singură.'

Incendiile, care au început la începutul lunii august, au forțat 60.000 de oameni să evacueze și au distrus aproximativ 920 de structuri. Școlile publice din Spokane au raportat că 169 de elevi și 38 de membri ai personalului și-au pierdut casele, la fel ca încă 20 de elevi din districtul școlar mai mic Nine Mile Falls, o zonă împădurită semi-rurală la nord-vest de oraș.

Pe măsură ce schimbările climatice fac ca vremea extremă să fie o parte tot mai frecventă a copilăriei, rețele și organizații au crescut pentru a sprijini copiii și familiile în astfel de crize. 'Educația în situații de urgență' – centrarea nevoilor copiilor în răspunsul la urgențe – este o practică recomandată, cu rădăcini în ajutorul umanitar internațional, care acum devine relevantă acasă. Sarah Dryden-Peterson, care cercetează educația refugiaților la Harvard Graduate School of Education, a spus că în mod ideal înseamnă 'crearea unor rutine și structuri previzibile, astfel încât urgența și dezastrul să devină mai ușor de înțeles pentru tineri'.

În decurs de o zi de la incendiu, școlile publice din zona Spokane s-au asociat cu organizații nonprofit naționale, biserici locale și afaceri mici pentru a oferi tabără de zi gratuită familiilor afectate. Școlile publice din Spokane au deschis, de asemenea, un liceu ca centru de resurse, oferind alimente donate, produse de igienă și ajutor cu cererile de asigurare. Personalul școlii s-a oferit voluntar să supravegheze copiii în auditoriu și sală de sport, în timp ce programul de prânz de vară al districtului a oferit mese.

'Ca educator, simt că este imperativul nostru moral', a spus Laurie Morrison, director academic al școlilor publice din Spokane. 'Când elevii noștri și familiile lor se confruntă cu o devastare inimaginabilă, noi umplem golul pentru a oferi chiar și cea mai mică ușurare a poverii lor și pentru a le sprijini bunăstarea. Este un răspuns ușor la întrebarea: „Dacă nu tu, atunci cine?”'

În câteva zile, Project:Camp – o organizație nonprofit a cărei misiune este să organizeze tabere de zi gratuite după dezastre – s-a alăturat efortului. Cofondatorul Mikey Latner, scund și cu părul creț, a remarcat că pandemia de Covid a subliniat importanța îngrijirii copiilor și a școlilor. Din 2021, organizația sa a organizat 33 de tabere post-dezastru în 10 state, de la uraganul Ian din Florida la incendiile din Maui și Los Angeles, până la tornadele din Kentucky.

Jeff Baerwald, superintendentul districtului școlar Nine Mile Falls, a fost șocat de cât de repede au contactat-o. 'Îi numesc, în glumă, dar pozitiv, urmăritori de ambulanțe pentru bine', a spus el. În Spokane, Project:Camp a deservit sute de copii în două locații timp de trei săptămâni, înainte de a se închide pentru ca școlile să se pregătească pentru semestru.

Într-o zi de luni fierbinte și uscată, la două săptămâni după incendiu, peste 100 de copii s-au înregistrat la a doua locație a Project:Camp, școala elementară Lake Spokane. În timp ce preadolescenții se jucau afară, copiii mici stăteau cu picioarele încrucișate în sala de sport, captivați de Abby Cadabby, zâna cu păr roz din Sesame Street, a cărei interpretă, Leslie Carrara-Rudolph, zburase de la New York. Copiii s-au jucat și cu laser tag, au mângâiat câini de terapie și au hrănit bivoli vii.

Aceste accesorii sunt drăguțe, dar nu necesare, a spus Latner, a cărui experiență este în taberele de vară tradiționale. Grupul său se poate instala cu nu mai mult de două lăzi de plastic cu provizii precum tricouri și ecusoane; restul vine din donații sau dintr-o excursie la Walmart local. Cel mai important este să ofere...