Pop-up-Tagescamp für junge Waldbrand-Überlebende beweist: Manchmal erscheint die Kavallerie mit Namensschildern und Lasertag

Eine Woche nachdem Waldbrände ihre Familie zur Evakuierung ihres Hauses im Osten Washingtons gezwungen hatten, übergab Mareesha Backman ihren jüngsten Sohn einer Fremden und atmete zum ersten Mal erleichtert auf. Die Fremde war Teil eines Pop-up-Tagescamps, das von den öffentlichen Schulen Spokanes für Kinder von Überlebenden veranstaltet wurde. Backman kam 'benommen' an – heiß, schlecht geduscht und unter Schlafmangel – aber die Freiwilligen des Camps ließen sie zu einem Arzttermin gehen, Besorgungen machen und einfach in der klimatisierten Stille eines Freundeshauses sitzen.

'Das klingt jetzt total kitschig', sagte sie mit Tränen in den Augen. 'Es fühlte sich irgendwie so an, als wäre die Umarmung, die ich brauchte, genau da. Und mir würde es gut gehen, und es gab Menschen, die uns unterstützen und helfen wollten, und ich musste nicht mehr alles alleine herausfinden.'

Die Waldbrände, die Anfang August begannen, zwangen 60.000 Menschen zur Evakuierung und zerstörten schätzungsweise 920 Gebäude. Die öffentlichen Schulen Spokanes meldeten, dass 169 Schüler und 38 Mitarbeiter ihr Zuhause verloren, ebenso wie weitere 20 Schüler im kleineren Schulbezirk Nine Mile Falls, einem halb-ländlichen, bewaldeten Gebiet nordwestlich der Stadt.

Da der Klimawandel extremes Wetter zu einem immer häufigeren Teil der Kindheit macht, sind Netzwerke und Organisationen gewachsen, die Kinder und Familien in solchen Krisen unterstützen. 'Bildung in Notlagen' – die Bedürfnisse von Kindern in den Mittelpunkt der Notfallhilfe zu stellen – ist eine bewährte Praxis mit Wurzeln in der internationalen humanitären Hilfe, die nun auch zu Hause relevant wird. Sarah Dryden-Peterson, die an der Harvard Graduate School of Education zu Flüchtlingsbildung forscht, sagte, dass es idealerweise bedeutet, 'vorhersehbare Routinen und Strukturen zu schaffen, damit der Notfall und die Katastrophe für junge Menschen verständlicher werden.'

Innerhalb eines Tages nach dem Feuer hatten die öffentlichen Schulen der Region Spokane mit nationalen Non-Profit-Organisationen, örtlichen Kirchen und kleinen Unternehmen zusammengearbeitet, um betroffenen Familien ein kostenloses Tagescamp anzubieten. Die öffentlichen Schulen Spokanes öffneten auch eine Highschool als Ressourcenzentrum, das gespendete Lebensmittel, Toilettenartikel und Hilfe bei Versicherungsansprüchen bereitstellte. Schulpersonal meldete sich freiwillig, um Kinder im Auditorium und in der Turnhalle zu beaufsichtigen, während das Sommeressen-Programm des Bezirks Mahlzeiten bereitstellte.

'Als Pädagogin denke ich, es ist unsere moralische Pflicht', sagte Laurie Morrison, leitende akademische Leiterin der öffentlichen Schulen Spokanes. 'Wenn unsere Schüler und ihre Familien unvorstellbare Verwüstung erleben, stehen wir in der Lücke, um ihre Last auch nur geringfügig zu erleichtern und ihr Wohlbefinden zu unterstützen. Es ist eine einfache Antwort auf: Wenn nicht du, wer dann?'

Innerhalb weniger Tage schloss sich Project:Camp an – eine Non-Profit-Organisation, deren gesamte Mission darin besteht, nach Katastrophen kostenlose Tagescamps aus dem Boden zu stampfen. Mitgründer Mikey Latner, kompakt und lockenköpfig, betonte, dass die Covid-Pandemie die Bedeutung von Kinderbetreuung und Schulen unterstrichen habe. Seit 2021 hat seine Organisation 33 Nachkatastrophen-Camps in 10 Bundesstaaten durchgeführt, von Hurrikan Ian in Florida über die Waldbrände auf Maui und in Los Angeles bis zu Tornados in Kentucky.

Jeff Baerwald, Schulleiter des Schulbezirks Nine Mile Falls, war schockiert, wie schnell sie sich meldeten. 'Ich nenne sie scherzhaft, aber positiv, Krankenwagenjäger für das Gute', sagte er. In Spokane bediente Project:Camp Hunderte von Kindern an zwei Standorten über drei Wochen, bevor es schloss, damit die Schulen sich auf das Semester vorbereiten konnten.

An einem heißen, trockenen Montag zwei Wochen nach dem Feuer checkten mehr als 100 Kinder im zweiten Standort von Project:Camp ein, der Lake Spokane Elementary. Während Tweens draußen spielten, saßen kleine Kinder im Schneidersitz in der Turnhalle, gefesselt von Abby Cadabby, der rosa-haarigen Sesamstraßen-Fee, deren Darstellerin Leslie Carrara-Rudolph aus New York City eingeflogen war. Die Kinder spielten auch Lasertag, streichelten Therapiehunde und fütterten lebende Büffel.

Diese Spielereien sind nett, aber nicht notwendig, sagte Latner, dessen Hintergrund im traditionellen Sommercamp liegt. Seine Gruppe kann mit nicht mehr als zwei Plastikboxen voller Vorräte wie T-Shirts und Namensschildern aufbauen; der Rest kommt von Spenden oder einem örtlichen Walmart-Einkauf. Am wichtigsten ist es, die Kinder zu beschäftigen und ihnen ein Gefühl von Normalität zu geben – und wenn das eine Dankbarkeitsrunde beinhaltet, dann ist das eben so.