山火事で家族がワシントン州東部の家から避難を余儀なくされてから1週間後、マリーシャ・バックマンは末っ子を見知らぬ人に預け、初めて安堵の深い息をついた。その見知らぬ人は、生存者の子供たちのためにスポケーン公立学校が主催するポップアップデイキャンプのスタッフだった。バックマンは「ぼんやりした」状態で到着した。暑く、ろくにシャワーも浴びず、睡眠不足だった。しかし、キャンプのボランティアたちは、彼女が医者の予約に行き、用事を済ませ、友人の家の冷房の効いた静けさの中でただ座ることを許した。

「すごく安っぽく聞こえるけど」と彼女は涙ながらに言った。「必要なハグがそこにあったような気がした。私は大丈夫になるだろうし、私を支えたい、助けたいと思う人々がいて、もう一人で何とかしなくていいんだと。」

8月初旬に始まった山火事は、6万人に避難を強制し、推定920棟の建物を破壊した。スポケーン公立学校は、169人の生徒と38人のスタッフが家を失い、さらに市の北西にある半田園地帯の森林地帯である小さなナインマイルフォールズ学区では20人の生徒が家を失ったと報告した。

気候変動により異常気象が子供時代のますます一般的な一部となるにつれ、そのような危機の際に子供と家族を支援するネットワークや組織が成長してきた。「緊急時の教育」は、緊急対応において子供のニーズを中心に据えるもので、国際人道支援にルーツを持つベストプラクティスであり、今や国内でも関連性を見出している。ハーバード教育大学院で難民教育を研究するサラ・ドライデン・ピーターソン氏は、理想的には「若者が緊急事態や災害をより理解できるように、予測可能なルーティンと構造を作り出すこと」を意味すると述べた。

火災から1日以内に、スポケーン地域の公立学校は全国的な非営利団体、地元の教会、小規模企業と協力して、影響を受けた家族に無料のデイキャンプを提供した。スポケーン公立学校はまた、1つの高校をリソースセンターとして開放し、寄付された食料、洗面用具、保険請求の支援を提供した。学校スタッフは講堂と体育館で子供たちの監督をボランティアで行い、学区の夏の昼食プログラムが食事を提供した。

「教育者として、それは私たちの道徳的義務だと感じています」とスポケーン公立学校の最高学務責任者ローリー・モリソンは語った。「生徒とその家族が想像を絶する荒廃に直面しているとき、私たちはその負担を少しでも軽減し、彼らの幸福を支援するために立ち上がります。『あなたでなければ、誰が？』という問いへの答えは簡単です。」

数日のうちに、災害後に無料のデイキャンプを開設することを使命とする非営利団体プロジェクト:キャンプがこの取り組みに加わった。共同設立者のマイキー・ラトナーは、小柄で巻き毛で、コロナ禍が保育と学校の重要性を浮き彫りにしたと述べた。2021年以来、彼の組織はフロリダのハリケーン・イアンからマウイ島とロサンゼルスの山火事、ケンタッキーの竜巻まで、10州で33の災害後キャンプを開催してきた。

ナインマイルフォールズ学区の教育長ジェフ・ベアワルドは、彼らがどれほど迅速に連絡を取ってきたかに衝撃を受けた。「私は冗談交じりに、彼らを『良いための救急車追跡者』と呼んでいます」と彼は語った。スポケーンでは、プロジェクト:キャンプは3週間にわたり2か所で数百人の子供たちにサービスを提供し、その後学校が学期の準備をするために閉鎖された。

火災から2週間後の暑く乾燥した月曜日、100人以上の子供たちがプロジェクト:キャンプの2番目の場所であるレイクスポケーン小学校にチェックインした。外でティーンエイジャーが遊んでいる間、小さな子供たちは体育館にあぐらをかいて座り、ピンク髪のセサミストリートの妖精アビー・キャダビーに魅了されていた。そのパフォーマーであるレスリー・カララ・ルドルフはニューヨークから飛んで来ていた。子供たちはまた、レーザータグをしたり、セラピードッグを撫でたり、生きたバッファローに餌をあげたりした。

これらの派手なものは素晴らしいが必須ではないと、伝統的なサマーキャンプの経験を持つラトナーは言う。彼のグループは、Tシャツやネームタグなどの備品が入ったプラスチック製のトートバッグ2つだけでセットアップでき、残りは寄付や地元のウォルマートへの買い出しで賄う。最も重要なのは、