În 2024, o echipă interdisciplinară de oameni de știință sociali și marini a decis să verifice dacă valurile de căldură marine – acele creșteri prelungite ale temperaturii oceanului pe care schimbările climatice le servesc ca niște bisuri nedorite – ar putea afecta sănătatea copiilor și a mamelor pe uscat. Cercetătorul principal Clark Gray, geograf uman la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill, era sceptic. „Eram foarte pregătit să nu găsesc nimic”, a spus el, probabil în timp ce își ajusta monoclu de precauție științifică.

Ei bine, surpriză! Raportul, publicat luna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences, a constatat că pentru fiecare abatere standard în creșterea valurilor de căldură marine pe o perioadă de 24 de luni – aproximativ trei valuri de căldură în plus – mortalitatea infantilă crește cu 5,4 procente. Irosirea și stagnarea copiilor, semnele neplăcute ale malnutriției, cresc cu 6,5 și, respectiv, 8,8 procente. Deci, oceane fierbinți, copii flămânzi. Criza climatică: darul care continuă să ia.

Cercetătorii s-au concentrat pe țările cu venituri mici și medii, așa că înainte de a începe să te simți prea mulțumit, știi că aceasta este o corelație, nu o cauzalitate. Autorii nu sunt complet siguri de ce sau cum se traduce încălzirea oceanelor în malnutriția copiilor. Valurile de căldură marine pot perturba lanțurile trofice oceanice, posibil omorând peștii și crustaceele de care comunitățile de coastă depind. Dar alți vinovați, cum ar fi valurile de căldură terestre sau bolile transmise de țânțari, ar putea contribui și ele în acest joc sumbru de Cluedo.

Katy Seto, profesor asociat de studii de mediu la UC Santa Cruz, a numit cercetarea importantă, chiar dacă doar ca o „primă încercare de a înțelege pentru cine ar putea fi o problemă mare și care ar putea fi soluțiile”. Traducere: știm că ceva este în neregulă, dar nu ne-am dat seama exact cine, ce și cum. Colegul ei Gray a remarcat că descoperirile se aliniază cu cercetările existente despre încălzire și sănătate: „Se arată practic peste tot, la fiecare rezultat”. Negativitate constantă – ăsta e un trend de care ne-am putea lipsi.

Pentru a restrânge lucrurile, autorii au grupat țările în funcție de dependența lor de pescuitul la scară mică. Nu e surprinzător că efectele negative au fost concentrate în acele națiuni. Operațiunile de pescuit industrial pot evita valurile de căldură mergând mai departe în larg, în timp ce pescarii la scară mică rămân blocați cu ce le aruncă oceanul. Dar Seto a subliniat că nici asta nu explică pe deplin declinul sănătății – acele capturi ar putea fi comercializate, nu consumate, deci valurile de căldură marine ar putea afecta veniturile, nu dietele direct.

Oceanele absorb cea mai mare parte a excesului de căldură al planetei, dar valurile de căldură marine în sine sunt evenimente complexe, tridimensionale, care nu au primit la fel de multă atenție ca, să zicem, creșterea temperaturii suprafeței mării sau acidificarea oceanelor. Totuși, cu temperaturile oceanelor la maxime record, unele concluzii sunt inevitabile. După cum a spus Gray, valurile de căldură marine sunt „foarte rele în momentul actual”, iar în contextul mai larg al încălzirii globale, ele „vor deveni mai rele”. Deci, știi, rămâi pe fază pentru mai multe studii care confirmă că lucrurile sunt rele și devin tot mai rele.