Im Jahr 2024 beschloss ein interdisziplinäres Team aus Sozial- und Meereswissenschaftlern zu prüfen, ob marine Hitzewellen – diese verlängerten Ozean-Temperaturspitzen, die der Klimawandel immer wieder wie unerwünschte Zugaben serviert – möglicherweise die Gesundheit von Kindern und Müttern an Land beeinträchtigen. Der leitende Forscher Clark Gray, Humangeograph an der University of North Carolina in Chapel Hill, war skeptisch. „Ich war sehr bereit, nichts zu finden“, sagte er, vermutlich während er sein Monokel wissenschaftlicher Vorsicht zurechtrückte.

Na, Überraschung! Der Bericht, der diesen Monat in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, fand heraus, dass für jede Standardabweichung Zunahme mariner Hitzewellen über einen Zeitraum von 24 Monaten – etwa drei zusätzliche Hitzewellen – die Kindersterblichkeit um 5,4 Prozent steigt. Auszehrung und Wachstumsverzögerung bei Kindern, die unschönen Kennzeichen von Unterernährung, steigen um 6,5 bzw. 8,8 Prozent. Also: heisse Ozeane, hungrige Kinder. Die Klimakrise: das Geschenk, das immer weiter nimmt.

Die Forscher konzentrierten sich auf Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, also bevor du dich zu selbstgefällig fühlst, wisse, dass dies eine Korrelation ist, keine Kausalität. Die Autoren sind sich nicht ganz sicher, warum oder wie die Ozeanerwärmung zu Kindesunterernährung führt. Marine Hitzewellen können ozeanische Nahrungsketten stören und möglicherweise Fische und Schalentiere töten, auf die Küstengemeinden angewiesen sind. Aber andere Übeltäter wie terrestrische Hitzewellen oder durch Mücken übertragene Krankheiten könnten ebenfalls ihren Teil zu diesem düsteren Spiel von Clue beitragen.

Katy Seto, ausserordentliche Professorin für Umweltstudien an der UC Santa Cruz, nannte die Forschung wichtig, wenn auch nur als „ersten Versuch zu verstehen, für wen dies ein grosses Problem sein könnte und was die Lösungen sein könnten“. Übersetzung: Wir wissen, dass etwas nicht stimmt, aber wir haben noch nicht ganz herausgefunden, wer, was und wie. Ihre Kollegin Gray bemerkte, dass die Ergebnisse mit bestehender Forschung zu Erwärmung und Gesundheit übereinstimmen: „Es zeigt sich wirklich fast überall bei jedem Ergebnis.“ Konsistente Negativität – das ist ein Trend, auf den wir verzichten könnten.

Um die Sache einzugrenzen, gruppierten die Autoren Länder nach ihrer Abhängigkeit von kleinräumiger Fischerei. Überraschenderweise konzentrierten sich die negativen Auswirkungen auf diese Nationen. Industrielle Fischereibetriebe können Hitzewellen ausweichen, indem sie weiter aufs Meer hinausfahren, während kleinräumige Fischer mit dem auskommen müssen, was der Ozean ihnen entgegenwirft. Aber Seto wies darauf hin, dass selbst dies die Gesundheitsverschlechterungen nicht vollständig erklärt – diese Fänge könnten gehandelt, nicht gegessen werden, sodass marine Hitzewellen eher Einkommen als Ernährung direkt schädigen könnten.

Ozeane absorbieren den grössten Teil der überschüssigen Wärme des Planeten, aber marine Hitzewellen selbst sind komplexe, dreidimensionale Ereignisse, die nicht so viel Aufmerksamkeit erhalten haben wie beispielsweise Anstiege der Meeresoberflächentemperatur oder Ozeanversauerung. Trotzdem sind mit Rekordtemperaturen im Ozean einige Schlussfolgerungen unvermeidlich. Wie Gray es ausdrückte, sind marine Hitzewellen „sehr schlecht im gegenwärtigen Moment“, und im breiteren Kontext der globalen Erwärmung werden sie „schlimmer werden“. Also, du weisst schon, bleibt dran für weitere Studien, die bestätigen, dass die Dinge schlecht sind und schlechter werden.