Em 2024, uma equipe interdisciplinar de cientistas sociais e marinhos decidiu verificar se as ondas de calor marinhas - aqueles picos prolongados de temperatura oceânica que as mudanças climáticas continuam servindo como apresentações indesejadas de bis - poderiam estar mexendo com a saúde infantil e materna em terra firme. O pesquisador principal Clark Gray, geógrafo humano da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, estava cético. "Eu estava muito pronto para não encontrar nada", disse ele, provavelmente enquanto ajustava seu monóculo de cautela científica.

Bem, surpresa! O relatório, publicado este mês na Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriu que para cada aumento de desvio padrão nas ondas de calor marinhas em um período de 24 meses - aproximadamente três ondas de calor extras - a mortalidade infantil salta 5,4 por cento. O emagrecimento e o nanismo infantil, as marcas pouco atraentes da desnutrição, aumentam 6,5 e 8,8 por cento, respectivamente. Então, oceanos quentes, crianças com fome. A crise climática: é o presente que continua dando.

Os pesquisadores focaram em países de baixa e média renda, então antes de começar a se sentir muito presunçoso, saiba que isso é uma correlação, não uma causalidade. Os autores não têm certeza total de por que ou como o aquecimento oceânico se traduz em desnutrição infantil. Ondas de calor marinhas podem perturbar as cadeias alimentares oceânicas, possivelmente matando peixes e mariscos dos quais as comunidades costeiras dependem. Mas outros culpados, como ondas de calor terrestres ou doenças transmitidas por mosquitos, também podem estar contribuindo neste jogo sombrio de Clue.

Katy Seto, professora associada de estudos ambientais da UC Santa Cruz, chamou a pesquisa de importante, mesmo que apenas como uma "primeira passada para entender para quem isso poderia ser um grande problema e quais poderiam ser as soluções". Tradução: sabemos que algo está errado, mas ainda não descobrimos exatamente o quem, o quê e o como. Sua colega Gray observou que as descobertas estão alinhadas com pesquisas existentes sobre aquecimento e saúde: "Isso realmente aparece praticamente em todos os lugares e em todos os resultados". Negatividade consistente - agora essa é uma tendência da qual poderíamos passar sem.

Para estreitar o escopo, os autores agruparam os países de acordo com sua dependência da pesca em pequena escala. Sem surpresa, os efeitos negativos foram concentrados nessas nações. Operações de pesca industrial podem evitar ondas de calor navegando mais para o mar, enquanto pescadores de pequena escala ficam presos ao que o oceano lhes lança. Mas Seto apontou que mesmo isso não explica completamente os declínios na saúde - essas capturas podem ser comercializadas, não comidas, então as ondas de calor marinhas podem estar prejudicando as rendas em vez das dietas diretamente.

Os oceanos absorvem a maior parte do calor excessivo do planeta, mas as ondas de calor marinhas em si são eventos complexos e tridimensionais que não receberam tanta atenção quanto, digamos, o aumento da temperatura da superfície do mar ou a acidificação dos oceanos. Ainda assim, com temperaturas oceânicas em níveis recordes, algumas conclusões são inevitáveis. Como Gray colocou, as ondas de calor marinhas são "muito ruins neste momento atual", e no contexto mais amplo do aquecimento global, elas "vão piorar". Então, você sabe, fique ligado para mais estudos confirmando que as coisas estão ruins e ficando piores.