2024년, 사회과학자와 해양과학자로 구성된 학제 간 팀은 해양 폭염(기후 변화가 마치 원치 않는 앙코르 공연처럼 계속해서 제공하는 장기간의 해수 온도 급증)이 육지의 아동 및 산모 건강에 영향을 미치는지 확인하기로 결정했습니다. 주저자인 노스캐롤라이나 대학교 채플힐의 인문지리학자 클라크 그레이는 회의적이었습니다. "나는 아무것도 찾지 못할 준비가 되어 있었습니다,"라고 그는 과학적 주의의 단안경을 조정하면서 말했을 것입니다.

글쎄요, 놀랍게도! 이번 달 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표된 보고서에 따르면, 24개월 동안 해양 폭염이 표준편차 1만큼 증가할 때마다(대략 3회의 추가 폭염) 아동 사망률이 5.4% 증가합니다. 영양실조의 불쾌한 징후인 아동 소모증과 발육부진은 각각 6.5%와 8.8% 증가합니다. 그래서, 뜨거운 바다, 배고픈 아이들. 기후 위기는 계속해서 빼앗아가는 선물입니다.

연구자들은 저소득 및 중간소득 국가에 초점을 맞추었으므로, 너무 만족하기 전에 이것이 상관관계이지 인과관계가 아니라는 점을 알아두세요. 저자들은 해양 온난화가 아동 영양실조로 이어지는 이유나 방식을 완전히 확신하지 못합니다. 해양 폭염은 해양 먹이 사슬을 교란하여 해안 지역 사회가 의존하는 어패류를 죽일 수 있습니다. 그러나 육상 폭염이나 모기 매개 질병과 같은 다른 원인들도 이 음산한 게임에서 한몫하고 있을 수 있습니다.

UC 산타크루즈의 환경 연구 부교수인 케이티 세토는 이 연구가 "이것이 누구에게 큰 문제가 될 수 있고 해결책이 무엇인지 이해하기 위한 첫 번째 시도"로서 중요하다고 말했습니다. 번역하자면, 우리는 뭔가 잘못되었다는 것을 알지만, 누가, 무엇을, 어떻게는 아직 파악하지 못했습니다. 그녀의 동료 그레이는 이 발견이 온난화와 건강에 대한 기존 연구와 일치한다고 언급했습니다: "그것은 거의 모든 결과에 걸쳐 나타납니다." 일관된 부정성 - 그것은 우리가 없이 지낼 수 있는 추세입니다.

범위를 좁히기 위해 저자들은 소규모 어업에 대한 의존도에 따라 국가를 그룹화했습니다. 놀랍지 않게도, 부정적인 영향은 그러한 국가들에 집중되었습니다. 산업적 어업은 더 먼 바다로 이동하여 폭염을 피할 수 있는 반면, 소규모 어부들은 바다가 던지는 것을 그대로 받아들여야 합니다. 그러나 세토는 이것조차도 건강 악화를 완전히 설명하지는 못한다고 지적했습니다. 그 어획물은 먹기보다는 거래될 수 있으므로, 해양 폭염은 식단보다는 소득에 직접적인 타격을 줄 수 있습니다.

바다는 지구의 과잉 열의 대부분을 흡수하지만, 해양 폭염 자체는 해수면 온도 상승이나 해양 산성화만큼 주목을 받지 못한 복잡한 3차원 사건입니다. 그럼에도 불구하고, 해수 온도가 기록적으로 높은 상황에서 일부 결론은 불가피합니다. 그레이가 말했듯이, 해양 폭염은 "현재 시점에서 매우 나쁘며," 지구 온난화의 더 넓은 맥락에서 "더 악화될 것입니다." 그러니까, 상황이 나쁘고 더 나빠지고 있다는 것을 확인하는 더 많은 연구를 기대하세요.