WASHINGTON - Rocket Lab a anunțat cel mai mare contract de lansare din istoria sa, pentru că cine nu iubește o afacere spațială care bate recorduri? Compania a dezvăluit vestea pe 7 mai, alături de planurile de a achiziționa o firmă de robotică spațială.

Ca parte a anunțului privind câștigurile din primul trimestru, Rocket Lab a declarat că a semnat un contract cu un client confidențial pentru cinci lansări ale rachetei sale de clasă medie Neutron și lansări Electron. Lansările sunt programate din 2026 până în 2029. Compania, mereu misterioasă, nu a dezvăluit termenii contractului, menționând doar că prețul „se aliniază cu prețul mediu de vânzare al Rocket Lab” pentru vehicule. Deci, știți, e o afacere bună - probabil.

În timpul unui apel privind câștigurile, CEO-ul Peter Beck a dezvăluit că valoarea contractului depășește recordul anterior al companiei: o afacere de 190 de milioane de dolari pentru 20 de lansări ale variantei suborbitale a lui Electron, HASTE, anunțată în martie. „Aceasta spune multe despre cererea puternică și în creștere pentru toate capacitățile noastre de lansare, iar această rezervare înseamnă că manifestul lui Neutron se umple rapid până la sfârșitul deceniului”, a spus el, probabil cu un zâmbet satisfăcut.

Rocket Lab a fost inițial reticent să vândă lansări Neutron înainte de primul zbor al rachetei, argumentând că astfel de contracte implică adesea reduceri mari până când vehiculul se dovedește. Dar până la sfârșitul anului 2024, compania și-a schimbat tonul, invocând cererea puternică care i-a permis să facă afaceri fără a reduce prețurile. Și acest ultim contract nu face excepție. „Sper că până acum știți că poziția mea nu este de a reduce prețurile doar pentru a umple un manifest, deci pot confirma că prețurile pentru aceste lansări Neutron și Electron sunt foarte apropiate de ratele lor comerciale”, a spus Beck. Traducere: Nu suntem disperați și cu siguranță nu vă oferim o reducere.

Beck a confirmat, de asemenea, că compania respectă programul pentru prima lansare Neutron în al patrulea trimestru al acestui an, în ciuda unei rupturi a rezervorului în timpul testelor din ianuarie, care a forțat modificări de design. „Echipa a făcut progrese uriașe în rafinarea designului rezervorului etapei unu și a îmbunătățit atât marjele de rezistență ale rezervorului, cât și fabricabilitatea, și ne oferă încredere în performanța structurală”, a spus el. Dar a recunoscut că este un „program agresiv” și a refuzat să specifice dacă lansarea va avea loc la începutul sau la sfârșitul trimestrului, adăugând: „Nu cred că avem suficientă vizibilitate pentru a o fixa la câteva săptămâni într-un trimestru în acest moment.”

Rocket Lab a anunțat, de asemenea, pe 7 mai că a semnat un acord pentru a achiziționa Motiv Space Systems, o companie din California specializată în robotică și mecanisme spațiale, pentru o sumă nedezvăluită. Motiv va fi redenumită Rocket Lab Robotics odată ce tranzacția se va încheia, preconizată în acest trimestru. Beck a menționat că Motiv, cunoscută pentru dezvoltarea de sisteme precum brațul robotic pentru roverul Perseverance de pe Marte, oferă, de asemenea, Rocket Lab capacitatea de a produce componente precum ansambluri de acționare a panourilor solare și cardanuri de antenă în interiorul companiei - parte a eforturilor de integrare verticală ale companiei. Acordul Motiv, a spus el, „închide unul dintre puținele subsisteme pe care le cumpărăm în prezent extern” sub forma acționărilor pentru panouri solare. „Face o serie de lucruri pentru noi.”

Un alt exemplu al acestei integrări este primul sistem de propulsie electrică al companiei, Gauss, anunțat în aprilie. Rocket Lab a dezvoltat Gauss pentru a-și satisface propriile nevoi de producție de sateliți, dar vede cerere și de la alți clienți. „Am fost inundați de cereri din partea programelor care au nevoie de sute de unități fiecare, și suntem gata să spargem blocajul în propulsia electrică”, a spus Beck. „Rocket Lab este recunoscut ca lider mondial în propulsie, deci o soluție organică de propulsie electrică este o progresie naturală pentru noi.”

Achiziția Motiv ar putea, de asemenea, să impulsioneze propunerile Rocket Lab pentru misiuni pe Marte. Compania a făcut lobby pentru o misiune de orbitator de comunicații pe Marte pe care NASA plănuiește să solicite propuneri în curând și a susținut abordări comerciale pentru returnarea probelor de pe Marte. „Această achiziție poziționează...