워싱턴 - 로켓랩이 자사 역사상 최대 규모의 발사 계약을 발표했다. 누가 좋은 기록 경신을 싫어하겠는가? 회사는 5월 7일, 우주 로봇 기업 인수 계획과 함께 이 소식을 공개했다.

1분기 실적 발표의 일환으로, 로켓랩은 기밀 고객과 중형 로켓 뉴트론(Neutron) 5회 발사 및 일렉트론(Electron) 발사를 포함한 계약을 체결했다고 밝혔다. 발사는 2026년부터 2029년까지 예정되어 있다. 회사는 계약 조건을 공개하지 않았으며, 단지 가격이 "로켓랩의 평균 판매 가격과 일치한다"고만 언급했다. 그러니까, 좋은 거래라는 거지 - 아마도.

실적 발표 콘퍼런스 콜에서 피터 벡 CEO는 계약 가치가 회사의 이전 기록인 3월에 발표된 일렉트론의 아궤도 변형 HASTE 20회 발사에 대한 1억 9천만 달러 계약을 초과한다고 밝혔다. "이는 우리의 모든 발사 역량에 대한 강력하고 증가하는 수요를 말해주며, 이 예약으로 뉴트론의 발사 일정이 10년대 말까지 빠르게 채워지고 있습니다"라고 그는 말했다. 아마 만족스러운 미소를 지으며.

로켓랩은 처음에는 로켓의 첫 비행 전에 뉴트론 발사를 판매하는 것을 주저했다. 그러한 계약은 차량이 입증되기 전까지는 종종 큰 할인을 수반한다고 주장했다. 그러나 2024년 말, 회사는 가격을 낮추지 않고도 거래를 할 수 있는 강한 수요를 이유로 입장을 바꿨다. 그리고 이번 최신 계약도 예외는 아니다. "제 입장이 발사 일정을 채우기 위해 가격을 할인하는 것이 아니라는 것을 이제 아시리라 믿습니다. 따라서 이 뉴트론과 일렉트론 발사의 가격은 상업 요금과 매우 일치한다고 확인할 수 있습니다"라고 벡은 말했다. 즉, 우리는 절박하지 않고, 확실히 할인해 주지 않는다는 뜻이다.

벡은 또한 1월 테스트 중 탱크 파열로 설계 변경이 불가피했음에도 불구하고, 회사가 올해 4분기 첫 뉴트론 발사 일정을 고수하고 있다고 확인했다. "팀은 1단 탱크 설계 개선에 큰 진전을 이루었고, 탱크 강도 여유와 제조성을 모두 개선하여 구조 성능에 대한 확신을 주고 있습니다"라고 그는 말했다. 그러나 그는 이것이 "공격적인 일정"임을 인정하고 발사가 분기 초반에 이뤄질지 후반에 이뤄질지에 대해서는 언급을 피하며, "현 시점에서 분기 내 몇 주 단위로 확정할 만큼의 가시성은 없다고 생각합니다"라고 덧붙였다.

로켓랩은 또한 5월 7일, 우주 로봇 공학 및 메커니즘 전문 캘리포니아 기업인 모티브 스페이스 시스템즈(Motiv Space Systems)를 인수하는 계약을 체결했다고 발표했다. 인수 금액은 공개되지 않았다. 모티브는 이번 분기에 거래가 완료되면 로켓랩 로보틱스(Rocket Lab Robotics)로 재브랜드될 예정이다. 벡은 퍼서비어런스 화성 탐사선의 로봇 팔과 같은 시스템 개발로 알려진 모티브가 로켓랩에 태양 전지판 구동 장치와 안테나 짐벌과 같은 부품을 자체 생산할 수 있는 능력도 제공한다고 언급했다. 이는 회사의 수직 통합 노력의 일환이다. 모티브 거래는 "현재 외부에서 구매하는 몇 안 되는 하위 시스템 중 하나"를 태양 전지판 구동 장치 형태로 해결한다고 그는 말했다. "우리에게 여러 가지 이점을 제공합니다."

이러한 통합의 또 다른 예는 4월에 발표된 회사의 첫 전기 추진 시스템인 가우스(Gauss)이다. 로켓랩은 자체 위성 생산 요구를 충족하기 위해 가우스를 개발했지만, 다른 고객들의 수요도 보고 있다. "수백 대씩 필요한 프로그램들의 문의가 쇄도하고 있으며, 전기 추진의 병목 현상을 해결할 준비가 되어 있습니다"라고 벡은 말했다. "로켓랩은 추진 분야의 세계적 리더로 인정받고 있으므로, 유기적인 전기 추진 솔루션은 우리에게 자연스러운 진화입니다."

모티브 인수는 로켓랩의 화성 임무 제안에도 도움이 될 수 있다. 회사는 NASA가 곧 제안 요청을 할 화성 통신 궤도선 임무를 위해 로비를 벌여 왔으며, 화성 샘플 반환에 상업적 접근 방식을 지지해 왔다. "이 인수는"