Rocket Lab sichert sich größten Startvertrag aller Zeiten, weil es offenbar zu gut in Weltraum-Angelegenheiten ist

WASHINGTON – Rocket Lab hat den größten Startvertrag seiner Geschichte angekündigt, denn wer liebt nicht einen guten Rekord brechenden Weltraum-Deal? Das Unternehmen gab die Neuigkeit am 7. Mai bekannt, zusammen mit seinen Plänen, eine Raumfahrt-Robotikfirma zu übernehmen.

Im Rahmen seiner Bekanntgabe der Ergebnisse des ersten Quartals erklärte Rocket Lab, dass es einen Vertrag mit einem vertraulichen Kunden über fünf Starts seiner Neutron-Mittelklasse-Rakete und Electron-Starts unterzeichnet hat. Die Starts sind für 2026 bis 2029 geplant. Das Unternehmen, das sich gerne bedeckt hält, gab die Vertragsbedingungen nicht bekannt, sondern stellte nur fest, dass die Preisgestaltung "dem durchschnittlichen Verkaufspreis von Rocket Lab" für die Fahrzeuge entspricht. Also, wissen Sie, es ist ein gutes Geschäft – wahrscheinlich.

Während eines Telefonats zu den Ergebnissen enthüllte CEO Peter Beck, dass der Vertragswert den bisherigen Rekord des Unternehmens übersteigt: einen Deal über 190 Millionen Dollar für 20 Starts der suborbitalen Variante von Electron, HASTE, der im März angekündigt wurde. "Das spricht Bände über die starke und wachsende Nachfrage nach all unseren Startfähigkeiten, und diese Buchung bedeutet, dass sich das Auftragsbuch von Neutron schnell bis zum Ende des Jahrzehnts füllt", sagte er, vermutlich mit einem zufriedenen Grinsen.

Rocket Lab war zunächst zögerlich, Neutron-Starts vor dem Erstflug der Rakete zu verkaufen, mit der Begründung, dass solche Verträge oft hohe Rabatte beinhalten, bis sich ein Fahrzeug bewährt. Aber Ende 2024 änderte das Unternehmen seine Meinung und verwies auf eine starke Nachfrage, die es ihm ermöglichte, Geschäfte abzuschließen, ohne die Preise zu senken. Und dieser neueste Vertrag ist keine Ausnahme. "Ich hoffe, dass Sie inzwischen wissen, dass meine Haltung nicht darin besteht, Flüge zu rabattieren, nur um ein Auftragsbuch zu füllen, also kann ich bestätigen, dass die Preisgestaltung für diese Neutron- und Electron-Starts sehr im Rahmen ihrer kommerziellen Tarife liegt", sagte Beck. Übersetzung: Wir sind nicht verzweifelt, und wir geben Ihnen definitiv keinen Rabatt.

Beck bestätigte auch, dass das Unternehmen an seinem Zeitplan für den ersten Neutron-Start im vierten Quartal dieses Jahres festhält, trotz eines Tankrisses während der Tests im Januar, der Konstruktionsänderungen erzwang. "Das Team hat enorme Fortschritte bei den Verfeinerungen des Tanks der ersten Stufe gemacht und sowohl die Festigkeitsreserven des Tanks als auch die Herstellbarkeit verbessert, und das gibt uns Vertrauen in die strukturelle Leistung", sagte er. Aber er räumte ein, dass es ein "ehrgeiziger Zeitplan" ist, und lehnte es ab, zu spezifizieren, ob der Start früh oder spät im Quartal stattfinden würde, und fügte hinzu: "Ich glaube, wir haben nicht genug Sichtbarkeit, um es zu diesem Zeitpunkt auf ein paar Wochen in einem Quartal festzulegen."

Rocket Lab gab außerdem am 7. Mai bekannt, dass es eine Vereinbarung zur Übernahme von Motiv Space Systems unterzeichnet hat, einem in Kalifornien ansässigen Unternehmen, das sich auf Weltraumrobotik und Mechanismen spezialisiert hat, für einen nicht genannten Betrag. Motiv wird nach Abschluss der Übernahme, der in diesem Quartal erwartet wird, in Rocket Lab Robotics umbenannt. Beck merkte an, dass Motiv, bekannt für die Entwicklung von Systemen wie dem Roboterarm für den Mars-Rover Perseverance, Rocket Lab auch die Möglichkeit gibt, Komponenten wie Solar-Array-Antriebe und Antennen-Gimbals im eigenen Haus herzustellen – Teil der vertikalen Integrationsbemühungen des Unternehmens. Der Motiv-Deal, sagte er, "schließt eines der wenigen Subsysteme, die wir derzeit extern kaufen", in Form von Solar-Array-Antrieben. "Es bringt uns eine Reihe von Vorteilen."

Ein weiteres Beispiel für diese Integration ist das erste elektrische Antriebssystem des Unternehmens, Gauss, das im April angekündigt wurde. Rocket Lab entwickelte Gauss, um den eigenen Satellitenproduktionsbedarf zu decken, aber es gibt auch Nachfrage von anderen Kunden. "Wir wurden mit Anfragen von Programmen überschwemmt, die jeweils Hunderte von Einheiten benötigen, und wir sind bereit, den Engpass bei elektrischem Antrieb zu durchbrechen", sagte Beck. "Rocket Lab wird als Weltmarktführer im Antriebsbereich anerkannt, daher ist eine organische elektrische Antriebslösung eine natürliche Weiterentwicklung für uns."

Die Motiv-Übernahme könnte auch Rocket Labs Vorschläge für Mars-Missionen stärken. Das Unternehmen hat sich für eine Mars-Kommunikationsorbiter-Mission eingesetzt, für die die NASA bald Vorschläge anfordern will, und hat sich für kommerzielle Ansätze zur Rückführung von Marsproben ausgesprochen. "Diese Übernahme positioniert uns gut für diese Möglichkeiten", sagte Beck, ohne ins Detail zu gehen.