वाशिंगटन - रॉकेट लैब ने अपने इतिहास का सबसे बड़ा लॉन्च अनुबंध घोषित किया है, क्योंकि किसे अच्छा रिकॉर्ड-तोड़ अंतरिक्ष सौदा पसंद नहीं है? कंपनी ने 7 मई को यह खबर अपनी पहली तिमाही की कमाई की घोषणा के साथ साझा की, साथ ही एक अंतरिक्ष रोबोटिक्स फर्म को खरीदने की अपनी योजना भी बताई।

अपनी पहली तिमाही की कमाई की घोषणा के हिस्से के रूप में, रॉकेट लैब ने कहा कि उसने एक गोपनीय ग्राहक के साथ अपने न्यूट्रॉन मध्यम-लिफ्ट रॉकेट और इलेक्ट्रॉन लॉन्च के लिए पांच लॉन्च का अनुबंध किया है। ये लॉन्च 2026 से 2029 तक निर्धारित हैं। कंपनी, हमेशा की तरह चिढ़ाते हुए, अनुबंध की शर्तों का खुलासा नहीं किया, केवल यह नोट किया कि मूल्य निर्धारण "रॉकेट लैब के औसत बिक्री मूल्य के अनुरूप है" वाहनों के लिए। तो, आप जानते हैं, यह एक अच्छा सौदा है - शायद।

एक कमाई कॉल के दौरान, सीईओ पीटर बेक ने खुलासा किया कि अनुबंध का मूल्य कंपनी के पिछले रिकॉर्ड से अधिक है: मार्च में घोषित इलेक्ट्रॉन के सबऑर्बिटल वेरिएंट, HASTE के 20 लॉन्च के लिए $190 मिलियन का सौदा। "यह हमारी सभी लॉन्च क्षमताओं के लिए मजबूत और बढ़ती मांग की बात करता है, और यह बुकिंग का मतलब है कि न्यूट्रॉन का मेनिफेस्ट दशक के अंत तक तेजी से भर रहा है," उन्होंने कहा, संभवतः संतोषजनक मुस्कान के साथ।

रॉकेट लैब शुरू में रॉकेट की पहली उड़ान से पहले न्यूट्रॉन लॉन्च बेचने में हिचकिचा रहा था, यह तर्क देते हुए कि ऐसे अनुबंधों में अक्सर भारी छूट शामिल होती है जब तक कि वाहन खुद को साबित नहीं करता। लेकिन 2024 के अंत तक, कंपनी ने अपना रुख बदल दिया, मजबूत मांग का हवाला देते हुए जिसने उसे कीमतों में कटौती किए बिना सौदे करने की अनुमति दी। और यह नवीनतम अनुबंध कोई अपवाद नहीं है। "मुझे उम्मीद है कि अब तक आप जान गए होंगे कि मेरा रुख सिर्फ मेनिफेस्ट भरने के लिए उड़ानों पर छूट देना नहीं है, इसलिए मैं पुष्टि कर सकता हूं कि इन न्यूट्रॉन और इलेक्ट्रॉन लॉन्च की कीमत उनकी वाणिज्यिक दरों के बहुत करीब है," बेक ने कहा। अनुवाद: हम हताश नहीं हैं, और हम निश्चित रूप से आपको कोई सौदा नहीं दे रहे हैं।

बेक ने यह भी पुष्टि की कि कंपनी इस साल की चौथी तिमाही में पहले न्यूट्रॉन लॉन्च के अपने कार्यक्रम पर कायम है, जनवरी में परीक्षण के दौरान टैंक टूटने के बावजूद, जिसके कारण डिजाइन में बदलाव हुए। "टीम ने स्टेज वन टैंक डिजाइन परिशोधन में जबरदस्त प्रगति की है और टैंक की ताकत के मार्जिन और विनिर्माण क्षमता दोनों में सुधार किया है, और हमें संरचनात्मक प्रदर्शन में विश्वास दिलाता है," उन्होंने कहा। लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि यह एक "आक्रामक कार्यक्रम" है और यह निर्दिष्ट करने से इनकार कर दिया कि लॉन्च तिमाही की शुरुआत में होगा या अंत में, यह कहते हुए, "मुझे नहीं लगता कि हमारे पास इस बिंदु पर एक तिमाही में कुछ हफ्तों तक इसे पिन करने के लिए पर्याप्त दृश्यता है।"

रॉकेट लैब ने 7 मई को यह भी घोषणा की कि उसने कैलिफोर्निया स्थित कंपनी मोटिव स्पेस सिस्टम्स का अधिग्रहण करने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, जो अंतरिक्ष रोबोटिक्स और तंत्र में विशेषज्ञता रखती है, एक अज्ञात राशि के लिए। सौदा बंद होने के बाद मोटिव को रॉकेट लैब रोबोटिक्स के रूप में पुनः ब्रांडेड किया जाएगा, जो इस तिमाही में होने की उम्मीद है। बेक ने कहा कि मोटिव, जो पर्सिवियरेंस मार्स रोवर के लिए रोबोटिक आर्म जैसी प्रणालियों के विकास के लिए जाना जाता है, रॉकेट लैब को सौर सरणी ड्राइव असेंबली और एंटीना गिम्बल जैसे घटकों को घर में उत्पादित करने की क्षमता भी देता है - कंपनी के ऊर्ध्वाधर एकीकरण प्रयासों का हिस्सा। मोटिव सौदा, उन्होंने कहा, "कुछ उप-प्रणालियों में से एक को बंद करता है जो हम वर्तमान में बाहरी रूप से खरीदते हैं" सौर सरणी ड्राइव के रूप में। "यह हमारे लिए कई चीजें करता है।"

इस एकीकरण का एक और उदाहरण कंपनी की पहली इलेक्ट्रिक प्रणोदन प्रणाली, गॉस है, जिसे अप्रैल में घोषित किया गया था। रॉकेट लैब ने अपनी उपग्रह उत्पादन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए गॉस विकसित किया, लेकिन इसे अन्य ग्राहकों से भी मांग देखने को मिल रही है। "हम सैकड़ों इकाइयों की आवश्यकता वाले कार्यक्रमों से पूछताछ से अभिभूत हैं, और हम इलेक्ट्रिक प्रणोदन पर बाधा को तोड़ने के लिए तैयार हैं," बेक ने कहा। "रॉकेट लैब को प्रणोदन में विश्व स्तरीय माना जाता है, इसलिए एक जैविक इलेक्ट्रिक प्रणोदन समाधान हमारे लिए एक स्वाभाविक प्रगति है।"

मोटिव अधिग्रहण रॉकेट लैब के मंगल मिशनों के प्रस्तावों को भी बढ़ावा दे सकता है। कंपनी नासा के मंगल संचार ऑर्बिटर मिशन के लिए पैरवी कर रही है, जिसके लिए जल्द ही प्रस्ताव मांगे जाने की उम्मीद है, और मंगल नमूना वापसी के लिए वाणिज्यिक दृष्टिकोण की वकालत की है। "यह अधिग्रहण स्थिति"