واشنطن - أعلنت شركة روكت لاب عن أكبر عقد إطلاق في تاريخها، لأن من لا يحب صفقة فضائية تحطم الأرقام القياسية؟ كشفت الشركة عن هذا الخبر في 7 مايو، إلى جانب خططها للاستحواذ على شركة روبوتات فضائية.

كجزء من إعلان أرباح الربع الأول، قالت روكت لاب إنها وقعت عقدًا مع عميل سري لخمس عمليات إطلاق لصاروخ نيترون متوسط الحجم وعمليات إطلاق إلكترون. ومن المقرر أن تتم عمليات الإطلاق من 2026 إلى 2029. والشركة، التي تحب الإثارة، لم تفصح عن شروط العقد، فقط أشارت إلى أن التسعير "يتماشى مع متوسط سعر البيع لشركة روكت لاب" للمركبات. لذا، كما تعلمون، إنها صفقة جيدة - على الأرجح.

خلال مكالمة الأرباح، كشف الرئيس التنفيذي بيتر بيك أن قيمة العقد تتجاوز الرقم القياسي السابق للشركة: صفقة بقيمة 190 مليون دولار لـ 20 عملية إطلاق للنسخة شبه المدارية من إلكترون، HASTE، والتي أُعلن عنها في مارس. وقال: "إنه يتحدث كثيرًا عن الطلب القوي والمتزايد على جميع قدراتنا الإطلاقية، وهذا الحجز يعني أن جدول نيترون يمتلئ بسرعة حتى نهاية العقد"، على الأرجح بابتسامة راضية.

كانت روكت لاب مترددة في البداية في بيع عمليات إطلاق نيترون قبل الرحلة الأولى للصاروخ، بحجة أن مثل هذه العقود غالبًا ما تتضمن خصومات كبيرة حتى يثبت الصاروخ نفسه. ولكن بحلول أواخر عام 2024، غيرت الشركة موقفها، مستشهدة بالطلب القوي الذي سمح لها بإبرام صفقات دون خفض الأسعار. وهذا العقد الأخير ليس استثناءً. قال بيك: "آمل أنكم تعلمون الآن أن موقفي هو عدم خصم الرحلات فقط لملء الجدول، لذا يمكنني تأكيد أن تسعير عمليات إطلاق نيترون وإلكترون هذه يتماشى كثيرًا مع أسعارها التجارية". الترجمة: نحن لسنا يائسين، وبالتأكيد لن نمنحكم صفقة.

كما أكد بيك أن الشركة ملتزمة بجدولها الزمني لأول إطلاق لنيترون في الربع الرابع من هذا العام، على الرغم من تمزق خزان أثناء الاختبار في يناير مما استلزم تغييرات في التصميم. وقال: "أحرز الفريق تقدمًا هائلًا في تحسينات تصميم خزان المرحلة الأولى، وحسّنوا هوامش قوة الخزان وقابلية التصنيع، ويعطوننا الثقة في الأداء الهيكلي". لكنه أقر بأنه "جدول زمني طموح" ورفض تحديد ما إذا كان الإطلاق سيحدث في وقت مبكر أو متأخر من الربع، مضيفًا: "لا أعتقد أن لدينا رؤية كافية لتحديده ببضعة أسابيع في الربع في هذه المرحلة".

كما أعلنت روكت لاب في 7 مايو أنها وقعت اتفاقية للاستحواذ على Motiv Space Systems، وهي شركة كاليفورنيا متخصصة في الروبوتات والآليات الفضائية، مقابل مبلغ غير معلن. سيتم تغيير علامة Motiv التجارية إلى Rocket Lab Robotics بمجرد إغلاق الصفقة، المتوقع في هذا الربع. وأشار بيك إلى أن Motiv، المعروفة بتطوير أنظمة مثل الذراع الآلي لمركبة بيرسيفيرانس المريخية، تمنح روكت لاب أيضًا القدرة على إنتاج مكونات مثل مجموعات محركات الألواح الشمسية والمفاصل الهوائية للهوائيات داخليًا - كجزء من جهود التكامل الرأسي للشركة. وقال عن صفقة Motiv: "إنها تسد أحد الأنظمة الفرعية القليلة التي نشتريها حاليًا من الخارج" في شكل محركات الألواح الشمسية. "إنها تفعل عدة أشياء لنا".

مثال آخر على هذا التكامل هو أول نظام دفع كهربائي للشركة، Gauss، الذي أُعلن عنه في أبريل. طورت روكت لاب Gauss لتلبية احتياجات إنتاج الأقمار الصناعية الخاصة بها، لكنها ترى طلبًا من عملاء آخرين أيضًا. قال بيك: "لقد غمرتنا الاستفسارات من برامج تحتاج إلى مئات الوحدات لكل منها، ونحن مستعدون لكسر عنق الزجاجة في الدفع الكهربائي". "روكت لاب معترف بها كقائد عالمي في الدفع، لذا فإن حل الدفع الكهربائي العضوي هو تقدم طبيعي لنا".

قد يعزز استحواذ Motiv أيضًا مقترحات روكت لاب لمهام المريخ. كانت الشركة تضغط من أجل مهمة مدارية للاتصالات المريخية تخطط ناسا لطلب مقترحات لها قريبًا، ودعت إلى أساليب تجارية لإعادة عينات المريخ. "هذا الاستحواذ يضعنا في موقف قوي"، قال بيك، مشيرًا إلى أن قدرات Motiv في الروبوتات ستكون حاسمة لمثل هذه المهام.