WASHINGTON – Relativity Space a decis că a construi rachete pe un singur țărm e pentru cei care renunță, încheind o înțelegere cu Space Florida pentru a construi instalații de fabricație și testare pentru racheta sa Terran R pe Coasta Spațială a Floridei.

Space Florida, autoritatea de dezvoltare și finanțare spațială a statului, a anunțat pe 21 iulie că a semnat un acord pentru a ajuta la finanțarea construcției unei noi instalații de producție pentru racheta Terran R a companiei lângă Cape Canaveral. Acordul include și un angajament al Relativity Space de a extinde infrastructura de testare și lansare la Centrul Spațial Kennedy (KSC) și la Baza Forțelor Spațiale Cape Canaveral. Departamentul de Transport al Floridei va oferi până la 134 de milioane de dolari pentru finanțarea acestor proiecte prin Programul său de Îmbunătățire a Porturilor Spațiale.

„Extinderea capacității noastre în Florida ne permite să scalăm programul Terran R pentru a sprijini misiuni comerciale, științifice și de securitate națională”, a declarat Eric Schmidt, directorul executiv al Relativity, într-un comunicat, probabil scris de cineva care este plătit mai mult decât un jurnalist.

Noua instalație de producție, a cărei locație exactă nu a fost anunțată de companie sau de Space Florida, se va adăuga fabricii existente a Relativity din Long Beach, California. Compania nu a dezvăluit un calendar pentru fabrică, deși Space Florida a spus că investițiile vor crea „mii de noi locuri de muncă bine plătite” în stat până la sfârșitul anului 2034. Pentru că nimic nu spune „creștere a locurilor de muncă” ca o fabrică de rachete care ar putea fi gata într-un deceniu.

Relativity dezvoltă Terran R, un vehicul de lansare de capacitate medie cu o primă treaptă reutilizabilă. Compania va efectua lansări de la Complexul de Lansare 16 din Cape Canaveral. Relativity a emis o serie regulată de actualizări privind dezvoltarea lui Terran R și modernizările locului de lansare, dar nu a declarat recent când se așteaptă ca racheta să fie gata pentru prima lansare. Compania, totuși, a fost adăugată recent la contractul Faza 3, Bandă 1 al Forțelor Spațiale pentru Lansări Spațiale de Securitate Națională, făcând-o eligibilă să concureze pentru viitoarele lansări ale serviciului care nu necesită cele mai înalte niveluri de asigurare a misiunii rezervate misiunilor din Banda 2.

O instalație de producție în Florida pentru Terran R, pe lângă faptul că oferă capacitate suplimentară, ar putea îmbunătăți logistica companiei. În actualizări recente, Relativity a menționat că a transportat o a doua treaptă a lui Terran R de la fabrica sa din California la Centrul Spațial Stennis al NASA din Mississippi pentru testare, pe mare, prin Canalul Panama, sugerând că va trebui să adopte aceeași abordare pentru a transporta treptele la locul său de lansare din Florida. Nimic nu spune eficiență ca transportul pieselor de rachetă printr-un canal din America Centrală.

Oficialii din Florida au salutat înțelegerea. „Relativity este exact partenerul care ajută la avansarea misiunii noastre de a consolida Florida ca hub mondial pentru comerțul aerospațial”, a declarat Rob Long, președinte și director executiv al Space Florida, într-un comunicat. „Acest proiect este o victorie pentru economia spațială comercială a Floridei și este rezultatul direct al modului în care infrastructura, strategia și ecosistemul nostru de talente fac din Florida alegerea inevitabilă. Așteptăm cu nerăbdare să-i ajutăm activ să crească în statul nostru”, a adăugat el.

Ceea ce a atras multe companii spațiale în Florida este accesul la locurile de lansare de la Cape Canaveral. Cu toate acestea, aceste locuri au devenit din ce în ce mai aglomerate pe măsură ce activitatea de lansare crește. Un raport din iunie al Biroului Inspectorului General al NASA a avertizat că KSC ar putea atinge capacitatea maximă până în 2029, pe măsură ce creșterea activității de lansare depășește infrastructura de acolo. „Cape a fost dezvoltat pentru o altă industrie și un alt program spațial, iar infrastructura este provocată”, a recunoscut Brian Hughes, directorul KSC, în cadrul unei discuții pe 21 iulie la Florida House aici. „Dar frumusețea planificării strategice este că s-a făcut multă muncă importantă la Kennedy pentru a continua să fim în fața curbei.”

El a citat legislația introdusă recent de senatorul Ashley Moody, R-Fla., și de reprezentantul Mike Haridopolos, R-Fla., care ar aborda unele dintre aceste probleme.